Артем пожал плечами.
- А если подумать? - Спросил Саша.
Артем как раз и думал. Только не об этом. Он стоял и вдумчиво смотрел себе под ноги. Саша подошел и слегка пригнувшись заглянул ему в лицо.
- Ну и?
- Что ну и? - Буркнул Артем.
- Мозг врубать будем, нет?
- Ну и как это проверить? - Спросил Тёма, переводя взгляд на друга.
- Мдэ... - Александр оценивающе оглядел Тёму. - Однако...
Артема всегда раздражало, когда Сашка начинал строить из себя телепата. Мол, вот меня посетила мысль и давайте-ка понимайте, что я имею ввиду. Данный случай не был исключением.
- Ну, поделись догадкой что ли. - Предложил с издевкой Артем, прикуривая сигарету.
- Что оставляет после себя человек, идя по снегу?
- Следы? - Из Тёминого рта выпала сигарета. - Следы!
“Господи, как же я сразу об этом не подумал? Точно, должны были остаться следы”.
- Ты меня удивляешь. Вот честно. - Осматривая в монокль соседний хребет, сказал Саша.
Артем внимательно осмотрел то место, где стоял. Было всего два типа следов: его и Сашкины. Он медленно прошелся до снежанки, внимательно изучая наст. На снегу четко отпечатались только две пары протекторов. Его и Сашкины.
“Всё-таки показалось? Но ведь точно были ноги. Могу поклясться”.
Вдруг Артем отчетливо услышал, как его окликнули по имени. Вернее не услышал, потому как воспринято было не слухом, а разумом. Словно он сам подумал свое имя, и от чего-то обернулся в сторону соснового бора.
Он внимательно вглядывался в бор в какой-то необъяснимой надежде кого-то увидеть.
- Что там? - Подойдя, спросил Саша.
- Где? - Словно зачарованный ответил Артем.
- В Караганде Тёма, в Караганде. Ты вот куда смотришь?
Артем молча снял с Сашиной шеи монокль и принялся изучать с его помощью бор.
- Вам пора лечиться, батенька. - Помотав головой, сказал Саша. И добавив, - Электричеством. - Побрел к снежанке.
Дойдя до входа в снежанку, Саша бросил взгляд на друга и обнаружил того бредущим в сторону бора.
- Ты куда? - Крикнул Саша.
- Я за дровами схожу и вернусь. - Послышался ответ друга.
- А в яблоневом саду не проще набрать?
Ответа не последовало.
“Ну и на кой я сюда пришел?” - Подумал Артем, заходя в сосновый бор.
Парня окружали стволы сосен, между которыми лежал девственно-белый снег. Никаких следов, никаких намеков, что тут ступала нога человека.
“Морок какой-то”.
Артем уже было решил возвращаться к снежанке, как вдруг ощутил тяжесть в плечах. Словно кто-то сидел у него на шее. Артем попытался поднять голову, но тщетно. Тело перестало слушаться.
Саша сидел в снежанке и пил чай, время от времени поглядывая на часы. С той поры, как он последний раз беседовал с Тёмой, прошел уже почти час.
“За дровами он пошел...” - Саша начинал нервничать.
“А пилу-то он взял?” - Внезапно озарило Сашу.
Он подтянул к себе рюкзак и, запустив туда руку, вынул зачехленную походную пилу. На лице Александра читалось беспокойство. Друг вел себя довольно странно, и тот факт, что он ушел якобы за дровами, не взяв с собой пилу, насторожил Александра.
В голову полезли жуткие мысли. Артем всегда был парнем жизнерадостным, веселым. Но в последнее время Саша заметил что Тема стал более отчужденным. У него появились темные круги под глазами, он стал молчаливым, рассеянным, стал больше курить. Что-то его явно угнетало.
Выбравшись из снежанки, Саша осмотрелся по сторонам. Тишина. Он сложил ладони рупором и, поднеся ко рту, закричал:
- Те-ма!
Никто не откликнулся. Крикнув еще пару раз и не получив ответа, Саша решил идти за другом. Оставлять вещи без присмотра было опрометчиво, но жизнь друга дороже. Саша залез обратно в снежанку, вынул из рюкзака флягу с водой, немного конфет и фонарик. Затем, сложив все вещи в угол, он выбрался наружу и завалил вход снегом. Затем с помощью лопаты засыпал тент тонким слоем снега. Теперь снежанка походила на снежный сугроб и ничем себя не выдавала.
Артем вышел на небольшую полянку, по центру которой стоял небольшой покосившийся домик. Стволы сосен окружали поляну, словно забор.
Войдя в избу, Артем оказался в узкой прихожей, справа стоял деревянный умывальник. Слева находилась дверь, ведущая в жилое помещение. У противоположной входу стены располагался ветхий сервант. Стекла створок были засалены до такой степени, что рассмотреть содержимое полок серванта не представлялось возможным.
За спиной вдруг раздался протяжной скрип и глухой хлопок. Тяжесть в плечах прошла мгновенно, и Артем обрел контроль над своим телом. В прихожей стало темно, потому как окон в ней не было, а единственный свет, который поступал через дверной проем, иссяк, как только закрылась дверь.