Быстро вытираю лужицу салфеткой, стараясь не привлекать внимание, но руки предательски трясутся. Ни один психолог так и не смог помочь избавиться от рефлекса ждать боли. Терапия, таблетки, дыхательные практики — ничего не работает. Тело помнит то, что разум отчаянно пытается забыть.
Делаю глубокий вдох, считаю до четырех, задерживаю дыхание на семи, и медленно выдыхаю до восемь. Техника, которой меня учили на терапии. Редко помогает, но хоть что-то. Стараюсь замедлить пульс и смотрю в окно. На улице сгущаются сумерки, в зданиях начинают загораться желтые огни. Люди спешат к метро, уткнувшись в светящиеся экраны телефонов. Вроде все обычно. Размеренно. Безопасно. Но последние полчаса затылком чувствую, что за мной кто-то пристально наблюдает. Уже привычное ощущение, на которое обычно не обратила бы внимания, но истощение и бессонница углубляют паранойю.
Оборачиваюсь, быстро оглядывая зал. Никто не смотрит в мою сторону. Студенты уткнулись в учебники, женщина с младенцем качает коляску и что-то набирает в телефоне, бариста протирает стойку. Все заняты своими делами. Тогда откуда это чувство?
Снова поворачиваюсь к окну, и блуждающий взгляд останавливается на неподвижной фигуре в черном, выделяющейся из толпы. Мужчина, судя по высокму росту и мощным плечам. Стоит на другой стороне улицы, расслабленно прислонившись к дорогому темному внедорожнику с тонированными стеклами. На нем объемное черное худи, глубокий капюшон наброшен на голову, надежно пряча верхнюю часть лица, а нижнюю плотно закрывает черная маска.
На секунду думаю, не тот ли это мужчина из клуба, но быстро качаю головой. Несмотря на его странные слова и то, что он подозрительно много знал обо мне, вряд ли стал бы опускаться до слежки.
Незнакомец убирает телефон в карман. Затем также неспешно поднимает голову и смотрит прямо на меня. Не вижу его глаз и черт лица, слишком далеко и темно, но даже отсюда физически ощущаю исходящее от него тяжелое, давящее внимание.
Прислушиваюсь к себе, ожидая знакомых симптомов срыва: нарастающей паники, учащенного дыхания, холода в животе, желания сорваться с места и бежать куда глаза глядят. Но ничего. Вопреки логике и всем законам здравого смысла грудная клетка расширяется, воздух входит легко и ровно, наполняя легкие, а внутри становится пугающе спокойно.
Это безумие. Незнакомый мужчина смотрит на меня с улицы, скрыв лицо, а я вместо того, чтобы звонить в полицию или хотя бы бежать через служебную дверь, чувствую облегчение?
Может, действительно схожу с ума. Или недостаток сна окончательно разрушил способность адекватно оценивать ситуацию, и теперь мой мозг путает угрозу с защитой.
Но не могу заставить себя отвести от него взгляд. Не хочу. Механически поднимаю чашку и делаю глоток остывшего кофе, не разрывая контакта. Горечь обжигает язык, но я почти не чувствую вкуса, все внимание сосредоточено на фигуре за окном.
Через несколько минут мужчине звонят. Он отрывает от меня взгляд, достает телефон и прижимает его к уху. Говорит коротко, всего пару фраз, один раз кивает и убирает телефон обратно. Потом открывает дверь внедорожника и садится внутрь. Ожидаю, что сейчас машина плавно отъедет от бордюра и растворится в вечернем потоке, но нет. Мужчина даже не завел двигатель.
Он, наверное, ждет кого-то.
Выдыхаю, чувствую себя полной дурой, сидящей в кофейне и глазеющей на незнакомцев на улице, придумывая им несуществующие мотивы. Сгребаю немногочисленные вещи в сумку, закидываю лямку на плечо и решаю, что лучше вернуться домой и забыть этот странный вечер. Выспаться. Хотя бы попытаться.
Выбираюсь на улицу и направляюсь к пешеходному переходу, лавируя между парами с детьми и вечно спешащими клерками. Тротуар залит густым оранжевым светом фонарей, а звуки города смешиваются с гитарными аккордами уличного музыканта где-то на перекрестке.
Успеваю пройти лишь пару метров, когда из людского потока отделяется фигура в обычной черной футболке и потертых джинсах. Низко надвинутый козырек кепки скрывает глаза, оставляя видимым лишь жесткую линию сжатых губ и заросший темной щетиной подбородок. Отступаю в сторону, пытаясь пропустить его мимо, но он идет целенаправленно прямо на меня, не сбавляя шаг.