Был лишь моей глупой фантазией.
Яростно закричала в пустоту, что есть мочи, и устало села на пол, чувствуя, как потоки слёз хлынули из глаз и застилали мой взор. Я проревела больше часа, слоняясь по дому в попытке найти хотя бы кусочек записки. Хотя бы какой-то знак, что он ушел не просто так.
Крепко прижала к груди подушку, которая всё еще хранила его запах. Родной, знакомый и болезненно исчезающий. От Леона всегда пахло цитрусом и морем. Свободой, заполнявшей мои легкие до предела и внушавшей веру в свои силы. Веру в нас и в нашу любовь.
Он ушел. Не сказал ни слова и уехал со своей семьей, оборвав контакты со всеми знакомыми. Несколько месяцев я безуспешно искала его и превратилась в живого покойника, движимого лишь одной целью – найти и убедиться в том, что он в порядке.
Каждый свой вечер я проводила в нашем секретном месте, надеясь, что однажды он придет и крепко обнимет меня. Всё объяснит и волшебно поцелует, заключая в теплые объятия и шепча нежные слова на ушко.
Но он так и не пришел.
И сейчас я смотрю на мужчину, который обнимает другую девушку. Он медленно отстраняется, обводит меня растерянным взглядом и тихо говорит:
— Я Леон. Жених Беатрис.
И мое сердце снова начинает стучать, вот только оно больно бьется об осколки прошлого. Кровоточит и надрывно стонет, но никто его не слышит.
Я сухо киваю и доброжелательно говорю, буквально собственными руками поворачивая кинжал в своем сердце:
— Приятно познакомиться.
Эрнест обводит меня подозрительным взглядом и, отвлекшись на искрящуюся счастьем сестру, властно произносит:
— Леон, хотел тебя предупредить, да времени не было. Именно Эсмеральда будет заниматься твоим новым проектом.
Я встретилась взглядом с Леоном. Он крепко стиснул зубы, и от всей его внешней доброты не осталось и следа. Мужчина резко выкрикнул:
— По какому праву ты распоряжаешься моим проектом?
Его зеленые глаза заволокло дымкой. Русые, кудрявые волосы растрепались, когда тот ринулся к нам и разъяренно встал рядом с Эрнестом, всем своим видом выказывая протест и несогласие. Он не стал дожидаться ответа и снова спросил:
— Как ты можешь назначать в качестве ассистентки девушку, которая совершенно не имеет опыта работы? Чем ты думаешь, Эрнест?
Мальдини медленно поднялся и посмотрел на него сверху вниз. Оба мужчины были очень высокими, но все же Леон немного уступал Эрнесту в росте. В меня будто кинули ведро холодной воды, когда они посмотрели в мою сторону. Мальдини прожигал заинтересованным взглядом, а Леон – отчаянным и холодным. В чем-то они даже были похожи, но это равносильно сравнению льда и пепла.
Эрнест вкрадчиво спросил:
— Как ты определил, есть ли у Эсмеральды опыт? Она стажировалась больше трех лет в успешной компании и реализовала далеко не один проект, — похлопал Леона по плечу и направился ко мне, обогнув стол, — не думал, что ты настолько предвзят по отношению к девушкам. Увидимся в компании, может, к тому времени остынешь немного.
Мальдини довольно усмехнулся, замечая ненависть в глазах Леона и его крепко сжатые в кулаки ладони. Подошел ко мне вплотную и дотронулся до локтя, подводя к двери и идя следом. Меня парализовал какой-то зверский ужас.
Я устроилась в компанию, чтобы исправить своё «настоящее» и попасть в счастливое будущее, а вместо этого оказалась в адском прошлом, которое до сих пор дарило лишь боль. Смаковало остатки моей израненной души и без анестезии снова резало сердце, и без того кровоточащее несколько лет.
Я попыталась снять общее напряжение в комнате и обратилась к Беатрис:
— Была рада познакомиться с вами.
Девушка мило улыбнулась и кивнула. На ее щеках появились ямочки, а глаза смеялись от избытка тепла и любви. Она была дорогой сестрой Эрнеста и невестой Леона, и, в отличие от них, светилась добром и наивностью. Ее нельзя было ненавидеть, я бы даже сказала – эта девушка не способна никому причинить вред.
Меня поразила такая жуткая разница между братом и сестрой. Одна – как солнце посреди темноты, а второй – как жгучая мерзлота в глубине пустыни.
Пока мы спускались к машине, Эрнест придерживал меня за спину, а его ладонь небрежно лежала на моей талии. Я шла, как механическая кукла – старалась никуда не смотреть и просто делать то, что он мне говорит.
Пока, к сожалению, придется играть по его правилам.
Мальдини подошел к водителю и сказал: