— Сегодня я сам. Можешь взять выходной.
Забрал у него ключи и, когда я уже собиралась открыть заднюю дверь машины, властно сказал:
— Эсмеральда, ты спереди.
Нерешительно замерла и кивнула. Села рядом с ним и сцепила ладони, чтобы не выдать свою дрожь. Всю дорогу отчаянно игнорировала его говорящий взгляд и молчала, чувствуя себя максимально неуютно. Жаркое солнце пекло даже сквозь тонированное стекло и лишь усиливало желание как можно скорее выйти из машины.
Мы остановились у светофора. Мальдини вдруг резко повернулся ко мне и спросил:
— Почему мне кажется, будто с Леоном ты встречаешься уже не в первый раз?
Мои глаза расширились от ужаса. Одна мысль о том, что Эрнест может узнать о нашей прошлой связи, больно затягивала поводок на шее и стискивала кожу. Незаметно я вцепилась правой ладонью в кожаное сиденье, отчаянно придумывая любые отговорки. Повисла многозначительная пауза, и с каждой утерянной секундой его взгляд становился всё более тяжелым и осязаемым.
Отстраненно ответила, мучительно успокаиваясь и отбрасывая все страхи в сторону:
— Не знаю, почему вам так показалось. Просто в самом начале он мне напомнил одного друга из прошлого, с которым мы потеряли связь. Но я обозналась, поэтому у вас нет поводов для сомнений.
— Эсмера, посмотри на меня, — нажал на педаль газа и резко свернул на обочину.
В тот день он впервые назвал меня Эсмерой. Никто и никогда не сокращал моё имя подобным образом. Чаще всего звали Ральдой, иногда – Мерой. Но никогда – Эсмерой.
Это было лишь его личное обращение. Отдельная «кличка», которую Мальдини придумал для меня.
Я озадаченно повернулась к нему и спросила:
— Почему мы остановились?
Эрнест дотронулся до моего лица и приподнял за подбородок, заглядывая в глаза и властно, но негромко спрашивая:
— Ты же не врешь мне?
«В любой ситуации оставайся гордой и недоступной. Он сойдет с ума и потеряет рассудок» — вспомнились мне слова Агаты, когда желание сбежать стало болезненно острым.
Я отстранилась, гордо вскинула голову и холодно, отчужденно спросила:
— Какие у меня могут быть причины для лжи? В конце концов, если бы мы с Леоном были знакомы, зачем мне скрывать это от своего руководителя? — сделала акцент на последнем слове и усмехнулась, заметив, как он крепко вцепился одной ладонью в руль.
Вены вздулись на его лбу и шее, и я остро почувствовала момент, когда запахло жареным.
Осторожно спросила:
— Так мы можем ехать?
Мужчина с нажимом произнес:
— Поедем, когда я скажу. Ты забываешь, что в Эрнст Эдил Констракшн без моего ведома ничего не произойдет, — вальяжно откинулся на спинку сиденья и задумчиво протянул, — кто же подослал тебя ко мне?
Заносчивый и самовлюбленный ублюдок, считающий, что весь мир крутится вокруг него. Я едва слышно хмыкнула и сухо спросила:
— О чём вы говорите?
— Наша странная встреча в ресторане, где я всегда ужинаю…затем столкновение в моей компании…и, наконец, ты в моем доме. Ты стала для меня загадкой, Эсмера, и я хочу понять, что в твоей голове.
«Твоя гибель в моей голове» — хмуро подумала про себя и с вызовом спросила:
— Вы не верите в совпадения?
— Нет, — прожёг меня взглядом насквозь, вызывая желание испариться, — я держу под контролем не только собственную жизнь, но и судьбы других людей. Мне неизвестно слово «совпадение», так как всё, что происходит в моей жизни, я держу в своих руках, — отвлекся на зеркало заднего вида и выехал на дорогу, властно бросив, — и в скором времени ты узнаешь, что я прав.
Когда мы подъехали к компании, к Эрнесту тут же подбежал какой-то мужчина и что-то тихо прошептал. Я впилась внимательным взглядом в мимику Мальдини, пытаясь хотя бы по выражению его лица понять, что случилось, но он, как всегда, оставался безэмоциональным и холодным.
Нахмурился и кивнул в мою сторону, обращаясь к своему подчиненному:
— Проводи Эсмеральду и покажи ей ее рабочее место. Я разберусь, — Эрнест развернулся и без лишних слов направился внутрь здания, оставив меня в сомнениях и глубокой задумчивости.
Мой кабинет был расположен рядом с кабинетом Мальдини. С одной стороны, это радовало – я всегда смогу заметить его отсутствие и тихо прокрасться внутрь, чтобы найти нечто полезное, однако…с другой стороны, меня не покидало ощущение, что кто-то постоянно за мной наблюдает. Лопатки буквально прожигало от пристального внимания, и сколько я ни оборачивалась, не смогла найти того, кто заставляет меня так нервничать.
В моем распоряжении был письменный стол, компьютер, небольшой диванчик лазурного цвета и несколько шкафов, до упора заполненных какими-то документами. Полагаю, у ассистентов достаточно головной боли с этими бумагами, и мне хотелось как можно скорее избавиться как от Эрнеста, так и от Эсмеральды Росси. Ведь на самом деле моя фамилия – Кастильоне.