Медленно оборачиваюсь и сталкиваюсь с холодными, бледными глазами Эрнеста. Мужчина подходит ко мне и спрашивает:
— Куда это ты собралась?
— Я обнаружила, что забыла свой телефон, — неловко улыбнулась, убрав прядь волос за ухо, — раз серьезных встреч сегодня не будет, то я съезжу за ним, заберу и вернусь на работу, если вы не против, господин Эрнест.
— Пойдем, телефон тебе сегодня ни к чему, — сжал пальцы на моей руке и потянул в сторону лифта, — Леон настаивает на том, чтобы мы провели еще одно совещание, но теперь в его присутствии. Так что тебе предстоит убедить в первую очередь именно его.
Меня поражало то, что он даже не замечал, насколько нарушал личные границы других людей. Для него существовал лишь собственный комфорт. Мальдини подходил впритык, дотрагивался до моего тела и не видел в этом ничего предосудительного, тогда как меня каждый раз бросало в дрожь от холода его пальцев и нарочито-притягательной улыбки, за которой прятался настоящий монстр.
Мы зашли в лифт, и он встал за моей спиной. Потянулся к кнопке нужного этажа и, словно случайно, коснулся моей груди. Я прикрыла глаза и мысленно успокоила себя лишь тем, что по возвращению домой буду целый час стоять в душе и нещадно тереть кожу, смывая мерзкие отпечатки его пальцев и глаз. Даже его взгляд был способен оставить невидимую отметину, которая будет гореть и напоминать о том, кто здесь главный.
Эрнест стоял так близко, что я чувствовала его дыхание возле шеи. Еще крепче сжала сумку в руках и незаметно убрала флешку, чтобы случайно ее не потерять. Лифт несся вверх с сумасшедшей скоростью, но для меня этот подъем был унизительно долгим.
Мальдини проводил в свой кабинет, где я встретила уже знакомые лица, буквально вчера выражавшие презрение ко всем моим идеям. Сегодня среди них был Леон, и его взгляд не обещал мне ничего хорошего.
Эрнест отодвинул мне стул и сказал, стоя за моей спиной:
— Госпожа Эсмеральда, повторите еще раз вашу концепцию и объясните, почему видите успех проекта именно в таком виде.
Я поймала себя на мысли, что мне было гораздо приятнее смотреть на людей, имена которых я даже не знала, чем на Леона, прожигающего меня презрительным взглядом.
— Во-первых, я хочу сделать акцент на том, что основная клиентская база торговых центров — женщины. Они не любят изнурительную жару, поэтому мне кажется идеальным построить здание с панорамными окнами, чтобы было светло и комфортно, а также сделать открытые проемы, через которые бы проникал свежий воздух.
Леон взял в руки карандаш и сухо спросил:
— Кажется, вы очень часто совершаете покупки, госпожа Эсмеральда.
— Нет. Я опираюсь на свой опыт работы в торговых центрах.
— Тогда вы должны знать, что мы создаем комфорт для посетителей, а не для работников магазинов, — надменно усмехнулся, но Эрнест его перебил.
— А мне кажется, что это очень неплохая идея. Добавление инновационности всегда приветствуется. Попробуем.
Я кивнула и продолжила:
— В проекте была учтена сила ветра и интенсивность дождя. Если добавить к этому разработку запасных клапанов, срабатывающих при наступлении плохой погоды, то…
Леон резко вскочил с места и громко крикнул:
— Нет! Я отказываюсь работать над таким проектом. Очевидно же, что деньги будут брошены на ветер, — посмотрел на Эрнеста и уточнил, — мне лишь непонятно, почему ты настаиваешь на этом варианте планировки.
Я буквально нутром ощутила смешок Мальдини, когда тот вкрадчиво сказал:
— Потому что я внимательно слушаю то, что говорит госпожа Эсмеральда.
Леон окинул меня подозрительным взглядом, но я не собиралась пасовать. Приподняла брови, застыв в немом вопросе.
Мне хотелось многое спросить.
«Почему ты так поступил со мной?».
«Я всегда была лишь временным вариантом?», — но мне приходилось сохранять молчание.
Леон потер ладонью глаза и устало сказал:
— Хорошо. Тогда давайте сейчас же приступим к работе, чтобы вы как можно быстрее увидели, насколько это — бессмысленная затея.
Я подняла взгляд на Мальдини, и тот сухо кивнул, разрешая мне выйти. Совещание было закончено, и, раз уж я здесь, заберу оставшиеся вещи и как можно скорее покину Эрнест Эдил Констракшн.
Когда я уже подходила к кабинету, меня догнал Леон. Больно схватил за руку и подтащил к себе, зло прошипев:
— Вы что ты играешь? Зачем устроилась в компанию Эрнеста? Ты специально меня преследуешь?
Оттолкнула его в сторону и аккуратно огляделась, молясь, чтобы никто не смотрел в нашу сторону. Особенно Мальдини. После такого он точно не поверит в то, что нас с Леоном ничего не связывает.