— Я и правда начинаю узнавать тебя. Думаешь, что я не понял? Подставишь себя ради сестры. Погибнешь из-за того, чего не совершала.
Я сглотнула и сипло спросила:
— Зачем ты вернулся?
— Я ведь пришёл вместе с тобой. И всё слышал. Это твоя сестра убила его. И в суде я дам все показания, — начал наступать на меня, заставляя отойти к стене, — я — очень сильный свидетель. Даже если ты осмелишься взять вину на себя, одного моего слова будет достаточно для того, чтобы твою сестру тут же арестовали. Знаешь, сколько ей светит? Даже если раньше выйдет, она уже будет совсем потерянным человеком.
Я с ужасом смотрела ему в глаза. Эрнест коснулся моего лица и стёр слёзы, ласково проведя ладонью по щеке:
— Здесь умер человек. Наверняка он заслужил это, но должна ли твоя сестра расплачиваться за одну ошибку? Скажи, милая Эсмера, станешь ли ты убийцей будущего своей сестры? Или завтра же согласишься выйти за меня замуж, обеспечив покой своей дорогой сестрёнке?
Глава 1. Первая встреча
Я добровольно пришла к нему. Сама отдала себя бесчеловечному чудовищу, попыталась заинтересовать и намеренно сталкивалась с ним при любой возможности. Мною двигало желание спасти отца и отомстить этому мерзкому ублюдку, из-за которого моя семья пострадала.
Если бы я знала, чем закончатся мои игры, никогда бы и близко не подошла к его компании. Эрнст Эдил Констракшн – место, ставшее моим заключением. И как глупа и наивна я была, когда посчитала, что нескольких дней мне будет достаточно. Что я умнее его и смогу переиграть мужчину, который держал под своим контролем множество организаций, связанных со строительством.
Безупречный вкус. Идеальный имидж. Жестокая душа.
Я целую неделю изучала информацию о нем. Читала сайты и новостные газеты, пытаясь понять, с кем придется иметь дело. Со стороны Эрнест Мальдини казался сильным руководителем и порядочным человеком. В реальности же он был тикающей бомбой, которую я поставила на таймер собственными руками.
И сожгла к чертям саму себя, когда собралась уйти. Он же это не позволил. И наглядно показал, что совпадений не бывает. Что под его контролем находится не только его жизнь, но и судьба всех тех, кого он захочет подчинить.
Я должна была устроиться в его компанию и проработать лишь несколько дней. Этого бы хватило, чтобы достать записи с камер и подтвердить невиновность моего отца. Но у Эрнеста появились другие планы. Он захотел меня на всю жизнь.
Накануне нашей с ним первой встречи я связалась с девушкой, которая была его последней любовницей. По совместным фотографиям отследила ее, нашла телефон и попросила рассказать об этом человеке. Мне нужно было ему понравиться настолько сильно, чтобы он не замечал моих промахов. Не стал проверять подлинность паспорта и не задавал лишних вопросов. Чтобы я интересовала его не как работник, а как девушка. И, похоже, слишком перестаралась.
Но мне нельзя было ошибаться, поэтому я рискнула и встретилась с Агатой – его последней девушкой. Мы заказали себе кофе и сели у окна. Я заметила ее нервность, но была слишком занята собственными переживаниями, чтобы придать этому значение. Вместо приветствия Агата сразу перешла к делу:
— Тебе не стоит в это ввязываться. Если Эрнест тобой заинтересуется, ты обречена, — она сбилась, дрожащей рукой поправила воротник и хрипло продолжила, — не знаю, зачем тебе это, но откажись, пока не поздно. Я еле сбежала и никому не пожелаю такой участи.
Если бы у меня было время и выбор, я бы наверняка придумала другой план. Но здоровье отца находилось под угрозой, и в тюрьме у него будет слишком мало шансов выкарабкаться, поэтому я была готова пойти на все.
Я рассказала Агате о том, что Эрнест навредил моей семье. Особо не вдавалась в подробности, потому что было тяжело говорить о той боли, которую он причинил, но девушке и этого было достаточно. Она взглянула в мои потерянные и заплаканные глаза, мягко успокоила и спросила:
— Хорошо, чего ты хочешь? Я помогу. Расскажу все, что знаю.
Я сглотнула, вытерла глаза и сказала:
— Мне нужно, чтобы он заинтересовался мной. Хочу привлечь его внимание.
Агата кивнула и вкрадчиво ответила:
— В любой ситуации оставайся гордой и недоступной. Покажи, что он тебе интересен, но не поддавайся ему. Он сойдет с ума и потеряет рассудок.
Она поправила волосы, опять нервно огляделась по сторонам и еще тише продолжила:
— Когда я избавилась от него, сразу пошла к психологу. Он сказал мне, что Эрнест зациклен на себе. Уверен в собственной непогрешимости и всегда строит отношения по принципу «хозяин – раб». Он удовлетворен лишь в том случае, если все безоговорочно ему подчиняются.