Увидев небольшую и почти пустую кофейню, направилась к ней, желая скрыться от палящего солнца и посторонних глаз. Мне нужна спокойная обстановка, чтобы собрать себя по кусочкам и придумать, как снова столкнуться с Эрнестом.
Еще никогда за всю свою жизнь я не чувствовала себя настолько жалкой и подавленной. Заказала самый крепкий кофе, чтобы взбодриться, и села возле окна, окидывая улицу пустым взглядом.
Раздался резкий и неприятный сигнал телефона. Я посмотрела на экран и мгновенно ответила на звонок:
— Да, мам. Что-то случилось? С папой всё в порядке? — мой голос дрогнул, и я тут же постаралась взять себя в руки.
— Милая, я просто волнуюсь. Ты съездила к адвокату? Он сказал что-то новое? Папа совсем теряет надежду…
Я всхлипнула и позорно разревелась. Цеплялась за телефон, как за последнее спасение, и не могла вынырнуть из водоворота своих страхов и ужасов.
— Нет. Я поговорила с ним, хотела выяснить некоторые детали, но пока что…всё по-прежнему, — замолкла и тихо прошептала, — передай папе, что завтра я обязательно его навещу. Скажи, что его дочь ни за что не сдастся.
— Если я так скажу, он еще сильнее будет переживать.
Я посмотрела на экран и заметила вызов с другого номера. Незнакомого.
— Мам, давай дома поговорим, ладно? Велия звонит, — слова лжи теперь так легко слетали с губ, что я боялась напрочь срастись с этой жуткой привычкой.
Мой палец замер над кнопкой «принять звонок». Странное чувство накрыло всё тело, словно предупреждало о том, что хорошего ждать от неизвестного абонента явно не стоит.
Сделала несколько глубоких вдохов, вытирая глаза и успокаиваясь, и сухо ответила:
— Да?
На том конце трубки повисла неловкая тишина. Я замерла и повторила:
— Вы меня слышите?
— Прекрасно слышу, Эсмера, — по коже пробежала стая мурашек, а в затылке что-то неприятно кольнуло, — хочу разобраться с тем недопониманием, что произошло между нами.
Его хриплый голос был таким приглушенным и вкрадчивым, что мне очень захотелось обернуться, чтобы убедиться в собственном одиночестве.
— Вы уверены, что это было недопонимание? — резко спросила, мысленно себя проклиная, потому что не получалось послать раздутую гордость куда подальше.
— Конечно. Послушай, Эсмера, почему бы нам не поговорить с глазу на глаз? Например, сегодня вечером у меня дома.
Я сцепила руки на столе, пытаясь оставаться спокойной, в то время как мое терпение трещало по швам. Если думать логически — это идеальный шанс попасть к нему в дом и поискать запись, но…
Перспектива оказаться наедине с Мальдини слишком сильно меня пугала, чтобы незамедлительно дать ответ.
Повисла гнетущая тишина, и я снова вздрогнула, когда мужчина хрипло сказал:
— Тебе нечего опасаться. Будет небольшой семейный ужин, после которого мы с тобой просто поговорим. Возможно, в домашней обстановке ты сможешь получше меня узнать и поймешь, что я не такой уж тиран.
«Знаю я, каким образом все женщины узнают тебя получше».
Меня немного успокоило то, что в доме будут и другие члены его семьи. В конце концов, он ничего мне не сделает, особенно когда за другой стенкой находятся его близкие.
Так ведь?
На мгновение прикрываю глаза и уверенно отвечаю:
— Хорошо. Во сколько?
— В семь. Мой водитель заедет за тобой.
Слишком резко говорю, выдавая своё волнение:
— Не нужно! Я сама доберусь.
— Я настаиваю. Будь готова к семи, — я пытаюсь его перебить, но в ответ слышу лишь долгие гудки.
Он просто сбросил звонок, оставляя последнее слово за собой.
И мало того, что мне придется тащиться на семейный ужин, так еще и специально ехать к Велии, адрес которой был указан в моём фальшивом досье.
Глава 7. Семейный ужин
Я нервно сжимала в ладонях ткань платья и переступала с ноги на ногу. Тело била мелкая дрожь, и всё внешнее спокойствие с каждой минутой, приближающей встречу с ним, трещало по швам. Я не представляла, что буду делать, как поймаю момент, чтобы попасть в его домашний офис, и что вообще может поджидать меня в его особняке.
Жуткий страх сковывал все мышцы и мешал нормально думать. Я специально приехала к Велии пораньше, чтобы поговорить с ней и хоть с кем-то поделиться мыслями, которые пожирали меня и заставляли просыпаться от мерзкого ощущения слежки. Даже в собственном доме я больше не чувствовала себя в безопасности.
Подруга разлила кофе по чашкам и села рядом со мной.
— Ральда, ты уверена? Судя по твоим словам, этот Мальдини способен на что угодно. Ты однозначно привлекла его внимание, раз он даже после твоих оскорблений самостоятельно с тобой связался и настоял на встрече, — нерешительно пробормотала, — это как-то настораживает.