— А у меня есть выбор? — сделала глоток эспрессо и поморщилась, — да уж, кофе ты не пожалела.
— На тебе лица нет. Если будешь с такой миной сидеть рядом с ним, может догадаться и что-то заподозрить.
— Он и так думает, что я воровка и на кого-то работаю. Его звонок доказывает только то, Мальдини еще со мной не рассчитался. Наверняка на этом ужине пустит в ход угрозы или, — резко покачала головой и продолжила, — неважно, что Эрнест собирается делать. Лишь бы у меня получилось найти хотя бы какие-то улики.
— Как твой папа?
— Плохо. У него тяжелое ранение, а состояние тюремных камер совершенно не способствует выздоровлению, — устало протянула, — честное слово, если папа не выкарабкается, я лично убью этого ублюдка.
— Оставишь маму и сестрёнку в одиночестве? Пусть оплакивают не только вашего отца, но и твою свободу?
— Давай не будем об этом, иначе я совсем паду духом. Просто…когда он смотрит на меня, возникает такое чувство, словно Мальдини способен видеть сквозь кожу и одежду. Будто все мои мысли у него как на ладони, и он просто поджидает момент, чтобы ударить побольнее.
— Ты очень рискуешь, оставаясь в компании. Адамо сказал, что в любой момент могут обнаружить фальшивость документов, и тогда я боюсь представить, что может с тобой случиться, — перешла на шёпот и тихо добавила, — вокруг личности Мальдини столько слухов, что это пугает. Если хотя бы одна новость о нём — правда, то о зверстве и жестокости этого человека можно слагать легенды.
— Спасибо. Ты очень подбадриваешь меня этими словами, — грустно хмыкнула и повернулась к окну.
Черная машина подъехала к дому Велии и остановилась возле ворот. Водитель посигналил, привлекая к себе внимание.
Я взглянула на часы и поднялась с места:
— Видимо, пора идти.
Подруга схватила меня за ладонь и крепко её сжала:
— Будь осторожна. Как только вернешься домой, позвони мне. Не смогу заснуть, пока не узнаю, что ты в порядке.
— Не нагнетай. Он же не серийный убийца и не маньяк, чтобы так переживать за меня, — натянуто улыбнулась, взяла сумку и вышла из дома.
Водитель вежливо поздоровался со мной и открыл заднюю дверь:
— Добрый вечер. Прошу, садитесь.
Я почувствовала себя крайне одиноко в огромной машине. В салоне витал удивительно знакомый аромат. Я посильнее втянула воздух и замерла, крепко вцепившись ладонями в кожаное сиденье. Запах крепких сигарет и дорогого парфюма.
Прикрыла глаза, избавляясь от жутких воспоминаний. Наша встреча в ресторане, в коридоре компании, в его кабинете и хрипло брошенное слово, вдалбливающееся в голову: «Умоляй» — всё это не давало покоя.
Я постоянно надеялась, что вижу его в последний раз. И вот — снова еду к нему домой, и даже с большого расстояния чувствую влияние Мальдини.
Чтобы хоть как-то отвлечься, спросила у водителя:
— Извините, вы не знаете, кто будет на сегодняшнем ужине?
— Сестра господина Эрнеста и её жених.
Ну, конечно же. Леон ведь теперь член семьи, а значит — столкновения с ним не избежать.
Я правда не собиралась мешать их счастью, хотя и мысленно распадалась на мельчайшие кусочки при каждой встрече с ними.
Мы подъехали к великолепному особняку Мальдини, который при наступлении сумерек выглядел еще более прекрасно и величественно. Я выпрямилась, расправила плечи и вышла из машины, подгоняемая пристальным взором Эрнеста. Он стоял возле окна и даже не скрывал слежку. Заметил нас и вышел из дома, не сводя с меня властного взгляда.
— Я рад, что ты приехала, — прошелся глазами по синему платью, покрывая кожу слоем инея. Кивнул головой в сторону двери и пропустил вперед.
«Как будто у меня был выбор» — подумала про себя и незаметно передернула плечами, пытаясь избавиться от странного наваждения. Мальдини даже не трогал меня, однако его дыхание за моей спиной очень напрягало, словно я подставляла самое незащищенное место злейшему врагу.
Зайдя внутрь, я сразу увидела Беатрис. Девушка заметила нас и встала из-за стола. На её лице застыла широкая улыбка, которая, к моему собственному удивлению, помогла мне взять себя в руки. Её искренность и правда была заразительна. На мгновение я даже почувствовала укол сожаления и вины, ведь мной двигало лишь одно желание — отомстить и навредить её брату.
— Почему ты не предупредил нас о том, что Эсмеральда к нам присоединится? — девушка нахмурилась и задорно рассмеялась, беря меня за руку и ведя к роскошному столу, обильно заставленному едой.
— Хотел сделать тебе сюрприз. Я же знаю, насколько тебе бывает одиноко в нашей мужской компании, — отодвинул для меня стул, дождался, пока я сяду, и занял соседнее место, вкрадчиво добавив, — надеюсь, что вы с Беатрис поладите.