Я сухо кивнула, чувствуя ее теплую ладонь на своей руке и немного успокаиваясь. Сейчас мне нельзя сдаваться, я должна отвоевать счастье для своей семьи, используя даже самые грязные методы.
Спросила:
— Как я должна выглядеть?
Агата отстранилась и с оценкой посмотрела на меня. Помедлила и ответила:
— Ты очень красивая, но этого недостаточно. Вокруг него вечно вертится множество девушек, поэтому тебе нужно быть особенной. Постарайся встретиться с ним в ресторане «Имаго». Чаще всего он ужинает именно там. Случайно столкнись с ним, говори вежливо и холодно, словно тебе совершенно на него плевать. Эрнест любит женственных девушек, поэтому надень платье и туфли на высоких каблуках. Макияж сделай более естественный, чтобы он ничего не заподозрил. И обязательно поужинай там, оставаясь у него на виду.
Я поблагодарила ее и вышла из кофейни. Жуткий ком встал в горле и мешал дышать. На улице было очень тепло, даже жарко, но в моей душе поселился зверский холод, и я обняла себя руками, пытаясь согреться. Тело злобило от одной только мысли, что уже завтра мне придется с ним столкнуться.
Я знала, что он жесток. Но не могла даже представить, насколько.
Весь следующий день я собиралась. Рассчитывала только на удачу и молила судьбу о том, чтобы сегодня Эрнест не изменил своей привычке и пришел ужинать в известнейший ресторан.
Выбрала белое платье на бретельках, простое, но достаточно открытое. Плечи, шея и часть спины выставлялись напоказ. На каблуках чувствовала себя крайне неуверенно, но решила послушаться совета Агаты. Надела маленькую цепочку с инициалом моего имени, взяла клатч и подошла к зеркалу.
Я выглядела слишком непривычно. Предпочитая в обычные дни носить мешковатую и закрытую одежду, сейчас я чувствовала себя абсолютно голой. Слегка подвела глаза и сделала акцент на губах, нанеся яркую алую помаду. К счастью, мамы и сестры дома не было – они остались рядом с отцом, поддерживая и следя за его здоровьем.
«Дорогой папа, совсем скоро ты выйдешь, и я крепко тебя обниму и никогда больше не отпущу» — пообещала себе, с замирающем сердцем вызывая такси.
По дороге я рассматривала живописные красоты Рима и подбадривала себя мыслями о том, что, когда все это закончится, моя семья будет в порядке, а я желчно плюну Эрнесту в спину, наблюдая, как его арестовывают.
Машина подъехала к роскошному отелю. Ресторан находился на крыше, и я с трудом сохраняла самообладание, поднимаясь в лифте. Смотрела на себя в зеркало и не узнавала. Макияж сделал свое дело, и поэтому на двадцать три года я совершенно не выглядела. Прямой нос, пухлые губы, раскосые голубые глаза и каштановые волосы. Я еще сильнее подчеркнула скулы и припудрила лицо, делая загорелую кожу более светлой и невинной. Почти прозрачной.
Попыталась улыбнуться, поправила лямку и уверенной походкой вышла из лифта, заходя в ресторан.
Место и правда было прекрасно. Восхитительный панорамный вид на вечерний Рим, позволяющий насладиться изумительно красивой итальянской лестницей. Красные ковры, белоснежные столики, притушенный свет и изящные стулья. Это место было дорогим и роскошным. Я ему не принадлежала.
Остановилась и стала искать глазами Эрнеста. Он обнаружился рядом с баром. Мужчина с кем-то разговаривал и держал в ладони бокал с красным вином. Он стоял ко мне спиной и уже начал поворачиваться, поэтому медлить я больше не могла.
Уверенно направилась к нему, специально смотря на панораму. Делала вид, будто не вижу его и потому, столкнувшись с ним локтями, я резко дернулась в сторону и наградила его высокомерным взглядом. Красное вино расплескалось и ярким пятном осталось на моем белоснежном платье. Эрнест поднял голову и удивленно посмотрел на меня.
Я с трудом выдержала его внимание и резко сказала:
— Вы можете быть внимательнее?!
Со стороны к нам подошел какой-то мужчина и спросил у Мальдини, все ли в порядке. Эрнест кивнул головой и отослал его прочь. Поставил бокал на стойку бара и повернулся ко мне, снова встречаясь со мной взглядом. Сухо и недоуменно бросил:
— Не понял?
Я усмехнулась и иронично улыбнулась:
— Я и не ожидала, что поймете.
Агата советовала поужинать здесь, но мне стало настолько холодно от его взгляда, что я с трудом удерживала себя на ногах и боролась с непрошенной дрожью, зарождавшейся на кончиках пальцев и покрывавшей все тело.