Резко развернулась, собираясь уйти и наконец-то сбежать от его стальных глаз, но Эрнест вдруг схватил меня за локоть, придвинул ближе к себе и требовательно сказал:
— Я не услышал твоё извинение.
Этот мужчина определенно привык видеть доступных и слабых женщин. Ему всё подавалось на блюдце, оставалось лишь снять верхнюю крышку. Но я не собиралась играть по его правилам.
«Как же обманчива внешность» — подумала я, оказавшись так близко к нему. Медового цвета кожа, породистые черты лица, ястребиный взгляд, пронзающий насквозь, плотно сжатые губы и бледные глаза, словно выцветшие на солнце, отчего его кожа выглядела еще более загорелой. Вскинутые брови, махровые ресницы, массивный лоб, хищный нос и волевой подбородок — с такого расстояния я могла рассмотреть даже мельчайшие нити в его зрачках.
Резко вырвалась из его захвата и надменно сказала:
— Убери свои руки. Только тот, кто виноват, просит прощение.
С вызовом взглянула на него, вспоминая обреченное лицо папы, слезы мамы и беспокойные ночи. Он подставил мою семью, и однажды именно Эрнест будет на коленях умолять моего отца о прощении.
Насколько я помнила, ему было около тридцати пяти, но виски уже осеребрились сединой. Мрачный взгляд не обещал мне ничего хорошего. Эрнест подошел ближе и вкрадчиво сказал:
— Извинись.
Меня поглотила абсолютная ярость. Он насмешливо улыбался и оценочно проходился по мне глазами, даже не скрывая своего интереса. Словно выбирал вещь и стоял возле витрины. Мерзко и отвратительно.
Я задрала подбородок и желчно сказала:
— Ты будешь извиняться, не я.
Мальдини засунул одну ладонь в карманы брюк, а второй снова дотронулся до моей руки. Властно спросил:
— Как тебя зовут?
Я усмехнулась и одернула его ладонь:
— Тебе-то что?
— Не усложняй. Если мне будет нужно, я за минуту узнаю твоё имя.
Я откровенно рассмеялась и дерзко ответила:
— Такой самовлюбленный. Может, есть девушки, которым это нравится, но я не из их числа.
Он приподнял одну бровь, наклонился и прошептал возле моего уха, обдав запахом дорогих сигарет:
— Мне стало интересно. Тогда из числа каких ты?
Я отстранилась, едва сдержав дрожь неприятия, отошла на несколько шагов и безразлично ответила:
— Ты никогда не сможешь узнать.
Развернулась и направилась к выходу, чувствуя его жгучий и царапающий оголённую спину взгляд.
Глава 2. Вторая встреча
Всю ночь я не сомкнула глаз. Мысли, одна другой мрачнее, терзали сердце и вызывали в душе сотни сомнений. Только встретившись с ним лицом к лицу, я окончательно поняла, о чем говорила Агата, предупреждая насчет уровня его опасности. Он стоял так, будто был повелителем мира, смотрел на окружающих как на дерьмо под своими ногами, и был уверен, что по щелчку пальцев все его желания исполнятся.
Меня колотило от звериного страха. Разум убеждал не сдаваться и идти напролом, а душа рвалась на свободу, жаждала сбежать от оков, которые я успела почувствовать на своем теле, стоило Мальдини просто посмотреть на меня. Неосознанно потерла кисть руки, вспоминая его холодное прикосновение и жесткие пальцы, впившиеся в кожу.
Если бы он узнал мою настоящую фамилию, мне бы точно пришел конец. Одного его высокомерного взгляда было достаточно для того, чтобы невидимый поводок на моей шее начал ощутимо сжиматься, лишая кислорода. Убивая и притягивая к нему, не позволяя отстраниться.
Я нехотя поднялась и встала с кровати. Подошла к окну и посмотрела на солнце, неохотно появляющееся на горизонте. Вот и все.
Наступил новый день. День, когда я столкнусь с ним во второй раз. И стану еще на шаг ближе к этому ублюдку.
Но на самом деле это он подходил ко мне. И даже если я отступала, он все равно оказывался за моей спиной, буквально дыша в затылок.
Приняла холодный душ и быстро приготовила кофе, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить маму и сестру. Вчера они поздно вернулись домой и сказали, что папа в очень плохом состоянии, и ему становится лишь хуже. Отсчет пока шел на дни. Время утекало сквозь пальцы, как песок, и уменьшало его шансы на выздоровление.
Эрнест Мальдини ответственен не только за его жизнь, но и за ложное обвинение, из-за которого моего папу арестовали. И он поплатится.
Обещаю.
Пока я наносила макияж, руки, не переставая, дрожали. Несколько раз сорвалась на слёзы, и приходилось всё смывать, начиная заново. Оделась, выбрав короткое, но простое платье бежевого цвета, и заплела волосы, скользя ладонями по коже и обнажая шею. Ему нравится женственность – он ее получит.