Папа подошёл ко мне, приобнял за талию и хмуро посмотрел на Мальдини. Мне так хотелось крепко вцепиться в его плечи, прижать к себе и расплакаться, наконец-то сняв весь груз сомнений со своих плеч. Но все силы уходили на умоляющий взгляд, прикованный к Эрнесту. Я искренне надеялась, что хотя бы сейчас он отступит. В конце концов, мужчина очень привязан к своей сестре, а это значит, что слово «семья» для него — вовсе не пустой звук.
— Зачем ты приехал?
— Хотел лично поздравить вас с долгожданным освобождением, но почему-то ваша дочь решила не пускать меня на порог.
— И правильно сделала. Мы тебе совсем не рады, — встает передо мной, скрывая меня от Мальдини.
— Вы же понимаете, что вас выпустили лишь с моего дозволения? — его голос становится холодным и приобретает какие-то металлические черты.
— Разве вы недостаточно поиздевались над моей семьей? — грозно рычит отец. — Я ни в чем не виноват. Вы засадили меня в тюрьму, вы же и вытащили из неё. Не знаю, зачем и почему, но я не чувствую себя благодарным. Оставьте нас в покое, мы и так натерпелись за все эти недели.
— Конечно. У меня нет никаких мотивов вредить вам. Я лишь хотел принести глубочайшие извинения за то, что всё вышло именно таким образом. Теперь-то вы сможете зажить счастливой жизнью, — кидает взгляд на меня, что не укрылось от моего отца, и поворачивается к нам спиной.
Я спокойно выдыхаю, когда его машина скрывается за поворотом, и кидаюсь к папе в объятия. Моё тело пронзает чудовищно хрупкое чувство защищенности, которое уже не способно меня обмануть. Жить долго и счастливо я точно не смогу. По крайней мере, пока не избавлюсь от Мальдини.
Папа невесомо касается губами моих волос и облегченно шепчет:
— Наконец-то я дома. Это просто чудо какое-то, — приподнимает меня за подбородок и заглядывает в глаза, счастливо улыбаясь, — Ральда, доченька моя, всё и правда закончилось.
Несколько минут мы стоим на дороге, обнимаясь и чуть ли не плача от радости. Возвращаемся домой и наслаждаемся единением своей семьи. Мама готовит вкусный пирог и кремовый суп, Клара всё не слезает с папиных колен, а я незаметно ухожу в свою комнату, чтобы привести себя в чувства, потому что за мной висит слишком огромный долг.
Я забираюсь на кровать и обнимаю себя ладонями, мечтая спрятаться под пледом и наконец-то проснуться от сущего кошмара, в который превратилась моя жизнь.
Замечаю брошенный на пол телефон и тянусь к нему. Сердце пропускает два удара, окончательно выбивая почву из-под ног.
Читаю его зловещее сообщение и обреченно ложусь на кровать, мечтая навсегда выкинуть Мальдини из своей головы, но жестокие строки со всей дури впиваются в мою память и загораются красным, крайне тревожным цветом.
Он написал: «Я своё слово сдержал. Теперь твоя очередь. Не приедешь до шести вечера ко мне домой, я сам тебя заберу. И молчать больше не буду».
Глава 12. Вот ты и попалась
Я нервно выглядываю в окно и вижу водителя Мальдини. Мужчина спокойно сидит в машине уже третий час и ждёт, когда я выйду. Иногда он прогуливается по улице, разминая затекшие мышцы, но его лицо всегда остается абсолютно бесстрастным.
«Где Эрнест находит таких роботов, не знающих усталости?».
Я тяну до последнего. Просто не могу переступить порог дома и сесть в эту чертову машину. Меня жутко колотит от страшных перспектив, и я совершенно не знаю, чего ожидать. Быть смелой на расстоянии было легко, а вот в доме Мальдини я становилась настоящей трусихой.
Если сейчас не выйду и не приеду к нему — лишь раззадорю мужчину. Я и так напрасно оплакивала свою жалкую судьбу. Рассматривала все варианты — уехать в другой город или даже сбежать в какую-нибудь холодную страну, где я смогу успокоиться и начать новую жизнь, абсолютно стерев прошлое, преследующее меня по пятам.
Я в ловушке. Моя семья всегда будет под ударом, пока я малодушно борюсь с собственными демонами. И никакого выхода из этой ситуации нет. Пора ехать к нему.
Накидываю легкий плащ и выхожу из комнаты. Сразу натыкаюсь на озабоченные взгляды родителей, которые не понимают, куда я собралась ехать в столь радостный для нашей семьи день. Для них это праздник, а для меня — похороны.
— Ральда, ты куда?
Подхожу к папе, крепко обнимаю его, мысленно напоминая себе о заплаченной Мальдини цене, и отстраняюсь, беззаботно говоря:
— Хочу прогуляться. Велия зовет к себе, поэтому я, возможно, не приеду домой ночевать. Давно у нас не было поводов для радости. Вы веселитесь, отдыхайте и ни о чем не беспокойтесь. Теперь-то точно все черные полосы жизни закончились, — целую маму на прощание, посильнее запахиваю плащ и покидаю дом, направляясь к знакомой машине.