— Ральда, ты уверена в том, что это нужно скрывать от родителей? — мы понимаем друг друга без слов. Клара видит, как больно мне произносить эти слова и потому не настаивает на подробностях.
— Уверена. Им незачем знать, как именно отец получил свободу.
Сестра замирает, ошарашенно обводя меня глазами. Сипло спрашивает:
— Что ты пообещала ему за это? — отчаянно трет ладонями лицо, резко вставая с места. — И я еще подставила тебя вчера. Боже, это ведь он скроет все улики, да?
— Мышонок, я тебе обещаю — наша семья будет в безопасности. Никаких косых взглядов, жестоких обвинений и судорожных ожиданий приговора.
— Ты уходишь от ответа. Что. Ты. Ему. Пообещала? — цедит каждое слово, обливая меня отчаянным взглядом, жалящим сильнее горячего кипятка.
— Я выйду за него замуж, — она вздрагивает, как от удара.
— Что?! Ты с ума сошла? — подлетает ко мне и хватает за руки. — Ральда, он ведь заставил нас испытать столько страданий. Отправил папу за решетку, не моргнув и глазом. Как ты собираешься жить с этим человеком?
— Я не знаю. Справлюсь как-нибудь.
— Родители обезумеют от горя!
Я снова сталкиваюсь с непониманием. И это ранит сильнее любого ножа.
— Если бы я не согласилась, папа бы никогда не вышел из тюрьмы. Не говоря уже о том, что произошло вчера.
— Ты что…любишь его?
Из моего горла вырывается насмешливый всхлип. Я качаю головой и безжизненно говорю:
— Я его ненавижу, но это не имеет никакого значения. Для Мальдини важно лишь то, что хочет он. Таковы условия нашей сделки, уже ничего не изменить.
— Я боюсь потерять тебя. Вдруг он…поднимет на тебя руку, и никто не сможет защитить тебя? — тревога в её глазах приятно греет сердце. Даже дышать легче от осознания того, что люди, которых я защищаю, стоят любых, даже самых безумных усилий.
— Ты не потеряешь меня. Это временно. Нужно держать друзей близко, а врагов еще ближе, верно? — мой голос звучит беззаботно, и на мгновение я сама готова поверить в собственную ложь.
Вот только у меня не осталось никаких запасных вариантов. Мне нечем защищаться, в то время как у Эрнеста предостаточно рычагов давления.
Я чувствую вибрацию телефона, лежащего в кармане, и тихо говорю сестре:
— Иди завтракать. Всё будет хорошо. Я в порядке, тебе не нужно переживать обо мне.
Клара недоверчиво качает головой и уходит, оставив дверь приоткрытой.
Я достаю телефон. Экран ярко загорается, позволяя прочесть сообщение:
«Я возле твоего дома. Можешь ничего не брать с собой — платье я уже выбрал, как и наши кольца. Не заставляй меня ждать, любимая невеста».
Сердце пропускает несколько ударов. Я оборачиваюсь, на всякий случай прислушиваясь к разговорам на кухне, и печатаю ответ:
«Сейчас выйду».
Глава 14. Ты сама меня захочешь
Жизнь всегда очень крута на поворотах. Она может предоставить спокойное существование на долгие годы, а может отыграться с такой отдачей, что перед глазами всё будет кружиться от нескончаемых событий, ввергающих в пучину сумасшествия.
Я чувствую себя так, словно меня несколько раз прокрутили в мясорубке. Изощренная пытка не заканчивается. Это только начало, покрытое плотной мглой и полное непредсказуемыми поворотами судьбы.
Скомканно прощаюсь с мамой, впервые радуясь тому, что папа до сих пор спит. Врать ему гораздо сложнее. Он всегда видел меня насквозь и легко бы понял, что я недостаточно честна с ним. Осторожно беру документы и кладу их в сумку, с ужасом представляя, что скоро в моем паспорте будет печать о замужестве.
Подхожу к Кларе и крепко прижимаю её к себе. Всё выглядит так, словно я просто ухожу на работу. Обычные будни — ничего странного. Лишь мы с сестрой понимаем, что я могу не вернуться. К сожалению, у меня нет никакой уверенности в том, что Мальдини позволит мне навестить семью. В ближайшее время — точно нет.
Да и я не хочу попусту рисковать. Пока я рядом с ним, у меня появляется мизерный шанс на контроль того, что он делает. Стоит мне отдалиться, как я тут же начинаю вздрагивать от любых звонков, опасаясь, что он заявится прямо ко мне домой.
Оттягивая неизбежное, я лишь усложняю ситуацию. У меня есть возможность лично рассказать родителям о предстоящем браке, но, увы, они узнают обо всём из других источников. Позднее я пойму, что доверие не восстанавливается за секунды и даже за месяцы. Оно без срока годности лишь до тех пор, пока не появится первая трещина в отношениях.
И я собственными руками опускаю кувалду на хрупкие нити любви, не подлежащие сомнению.
Глаза Клары наполнены горем и отрешенностью. Я касаюсь её волос и успокаивающе шепчу: