— Подожди. Видимо, мне послышалось? Разве для начала ты не спросила, где я был этой ночью? Или, как минимум, не пожелала мне доброго утра? — саркастично спрашивает. Провоцирует. Глазами фиксирует мои эмоции, но я стойко держусь, не выдавая своё реальное состояние.
Мысли сбиваются в кучу. Я чувствую, что он откровенно сканирует меня. Как ищейка пытается учуять нотки волнения и беспокойства, которые повисли в воздухе.
Ну уж нет. Такого подарка он от меня не дождется. Мальдини незачем знать, что я полночи прождала его в гостиной, кутаясь в плед и тщетно поглядывая на часы. Ждала до последнего, и только с восходом солнца ушла в спальню.
Меня буквально пожирает смятение. Вроде бы этого я и добивалась — хотела, чтобы он оставил меня в покое. Не истязал, не трогал и вообще забыл о моем существовании.
Но почему-то на душе неспокойно, словно озверевшие кошки когтями скребут по разорванным нитям моего сердца.
Да, черт возьми. Я всё время задавалась вопросом, где Мальдини провёл эти ночи.
Слишком страшно узнать ответ, поэтому я быстро мотаю головой и переспрашиваю:
— Ты услышал меня? Я сказала, что…
— Я услышал с первого раза, сокровище моё. А что насчет тебя? — отодвигает кресло и встает, отчего у меня мгновенно заколотилось сердце.
Вальяжно подходит ко мне и прищуривается:
— Тебе вообще безразлично, чем я занимаюсь? С кем я? Может, я тебе изменяю?
Впивается цепким, как острыми стрелами, взглядом и пронзает кожу насквозь. Точно попадает в цель, наводя мушку между лопаток.
Чтобы не выдать себя, я сосредотачиваюсь на глухом раздражении. Вздергиваю подбородок, с трудом оставаясь на месте и не понимая, чем он недоволен. Это не я всю ночь где-то шлялась, а потом явилась домой и, как ни в чем не бывало, вела светскую беседу.
Мужчина навис надо мной, как скала. Придавил взглядом сверху вниз, с ленивым высокомерием оценивая выражение моего лица.
На мгновение мне даже показалось, что в бледных глазах промелькнуло слабое удовлетворение.
— Это хорошо, если ты мне изменяешь. Разве нет? — иронично улыбаюсь, глуша тоску, — тогда мы оба в скором времени сможем забыть друг о друге. Никакого брака, никаких контрактов. Звучит неплохо, не так ли?
Эрнест делает глубокий вдох. Кладёт ладонь на мой подбородок и мягко поглаживает, плавно спускаясь на шею. На лице — ни грамма эмоций. Вот только глаза подозрительно темнеют.
Вкрадчиво говорит:
— Сокровище моё, ты упускаешь одну деталь. Очень важную, — уголки губ растянулись в циничной насмешке, — ты принадлежишь мне. Ради того, чтобы сделать тебя своей, я преступил закон. Дважды, если быть точнее. Сражался с собственными демонами и заключил этот чертов брак, лишь бы удержать тебя рядом с собой. Ты правда веришь в то, что какая-то женщина смогла бы затмить тебя? Что я позволю тебе забыть обо мне?
Жестокими словами рвёт душу. Берёт стальные прутья и протыкает каждую клеточку моего тела, заставляя дрожать — то ли от страха, то ли от волнения.
Добившись ожидаемого эффекта, Мальдини продолжает:
— Разве я не просил тебя больше не врать? Эсмера, скажи, неужели так сложно говорить правду? Словно признать свои чувства?
— Нельзя признать то, чего нет, — холодно обрубаю. Вру. В который раз.
Я уже любила. Привязалась к человеку настолько, что не видела никаких изъянов.
Хватит, спасибо. Без чувств жизнь становится гораздо проще.
Делаю глубокий вдох, стараясь не замечать его прикосновений. От Мальдини сильно несет табаком, словно он за ночь скурил несколько пачек.
Сглатываю тугой комок в горле и нарочито перевожу тему:
— Так что насчёт работы? Ты не против, если я вернусь в компанию?
Он зарывается ладонью в мои волосы и наклоняет голову, опаляя шею горячим дыханием. Пальцами скользит ниже, едва задевая грудь.
Неожиданно охрипшим голосом спрашивает:
— А что по поводу долга жены перед мужем? — губы непростительно близко к моим. — Знаешь ли, несоблюдение супружеских обязанностей влечёт за собой тяжёлые последствия.
— Например? — ледяным тоном уточняю. Откровенно бросаю вызов.
Лучше бы я молчала.
Глава 19. Конец твоим играм
— Тебе нужен пример? — усмехается. — Я могу запереть тебя в комнате. Отобрать телефон, ограничить все контакты и взять тебя. В любой момент. Протяну ладонь, и ты окажешься в моих руках, — язвительно шипит. Сжимает талию до хруста. — Но я ни черта не делаю. Хочу, чтобы ты привыкла. Даю тебе время, часами стою под холодной водой. Как думаешь, нахера? – грубо матерится. — Не строй из себя жертву. Не ищи новых поводов для ненависти и не заставляй меня угрожать.