Меня трясло. Хотелось развернуться и просто сбежать.
Когда мысль о побеге стала невыносимой, моего плеча коснулась чья-то ладонь. Сквозь хаос и терзающий душу шум я едва разобрала слова незнакомца. Ко мне подошел мужчина в черном костюме, обратился по имени, уточняя, я ли Эсмеральда Росси, и указывая на черную машину, припаркованную у входа в здание.
Я понимала – стоит мне переступить порог, и я подпишу собственный приговор. Даже если у меня все получится, это определенно произойдет не сегодня. Придется вернуться в компанию завтра и снова встретиться с ним.
Если бы только мое сердце состояло из металла, я бы не боялась каждого шороха. Не вздрагивала бы при упоминании его имени.
Передо мной открыли дверь, помогли сесть и тут же захлопнули ее, погружая меня в тусклую темноту.
Мы ехали сорок минут, но время пролетело незаметно, в то время как, пока я подходила к дому Эрнеста Мальдини, передо мной пронеслась вся жизнь, будто я несколько часов решалась переступить порог.
И зайти в пристанище сущего Дьявола.
Передо мной предстал великолепный особняк, сделанный из белого мрамора. Две колонны у входа превращали дом в сказочный замок, обрамленный золотыми росписями и украшенный вставками лазурного цвета.
Когда мы подъезжали, издалека я заметила огромную территорию с бассейном и роскошным садом, наполненным сотнями различных цветов. Это место было идеально в плане планировки и своего внешнего великолепия, но я бы лучше предпочла находиться в маленьком и уютном доме, в котором чувствуется душа, вложенная его жильцами.
Здесь же…было идеально, но бездушно. Высоченный потолок и просторные комнаты давили своим масштабом. Я сразу ощутила себя крайне ничтожным и маленьким человеком, который оказался не на своем месте.
Да, все верно. Я не принадлежала такой роскоши. Боялась ее. И, как оказалось потом, не зря.
Постучала в дверь, нерешительно переминаясь с ноги на ногу. Мне открыла миловидная женщина средних лет, одетая с иголочки. Ее русые волосы были убраны в строгую прическу, а классическая юбка и наверняка неудобные туфли намекали на то, что даже в собственном доме Эрнест требует идеальность.
— Слушаю вас.
— Добрый день. Я пришла из компании, господин Эрнест пригласил.
«Недолго еще тебе быть господином, сукин сын» — подумала про себя и безмятежно улыбнулась.
Нельзя расслабляться. Он может быстро потерять ко мне интерес и завтра же вышвырнуть из компании. Я должна собраться и переступить через себя.
— Конечно, проходите.
Я зашла внутрь и остановилась, разглядывая белую гостиную, щедро украшенную золотом.
Да уж. Он любит выставлять напоказ всё своё богатство.
— Вы подождите немного, я сейчас ему сообщу.
Я сухо кивнула и еще крепче вцепилась ладонями в сумку. Ожидание очередной встречи с ним по-настоящему сводило с ума.
Услышала шум открывающейся двери и медленные шаги. Он не спешил. Спустился с лестницы, впиваясь в меня властным взглядом, и негромко сказал:
— Добро пожаловать…Эсмеральда.
Я приподняла брови, выражая свое удивление. Ну, конечно же, я ожидала здесь встретить совсем не его. Раз начала игру, нужно знать ее правила.
Сделала шаг к нему и задрала подбородок, нахмуренно спрашивая:
— Ты и есть господин Эрнест?
— А ты не знала?
Я прикусила язык, в который раз борясь со жгучим желанием прямо сейчас закричать на него и обличить в преступлении. Сдержанно улыбнулась и, наклонив голову, с вызовом спросила:
— А я должна была знать?
Он желчно усмехнулся и жестко процедил:
— Девушки твоего возраста обычно знают.
Ублюдок. Самовлюбленный идиот, полагающий, что я попалась в его ловушку.
Но нет, Эрнест. Это я играю с тобой, а не ты со мной.
Приподняла голову, взглянула в окно и холодно сказала:
— Что же, видимо, нам не повезло, — посмотрела на него и сухо продолжила, — вы найдете себе другого сотрудника, а я — другую работу.
Он прекрасно знал, какое впечатление производит его дом. И не привык к тому, чтобы это не ценили. Смотрели как на пустое место и не замечали роскоши.
Я заставлю тебя ко многому привыкнуть. Например, к решётке.
Дернула ручку двери, собираясь выйти, но он захлопнул ее перед моим носом. Подошел так близко, что я уловила мятный запах парфюма.
— Эсмеральда, я не говорил, что ты можешь идти.
Глава 3. Призрак из прошлого
Его дыхание коснулось моей щеки. Я отклонила голову в сторону и крепко сжала зубы, сдерживая внутреннюю агрессию. Шептала про себя: «Не сейчас. Подожди. Поддайся ему. Потом у тебя будет шанс отыграться».