— Ральда! — радостно кричит сестрёнка.
Она бросается на кровать и крепко меня обнимает. Мне требуется несколько секунд, чтобы осознать — я не сплю.
Клара действительно здесь.
— Мышонок? — сипло спрашиваю, не веря своим глазам. — Как ты здесь оказалась?
Я с удивлением разглядываю запавшие щеки и яркие синяки, ясно говорящие о степени её беспокойства.
— Эрнест приехал к нам домой и забрал меня. Здорово, правда? — широко улыбается.
Какое счастье, что после всех проблем она не растеряла свою детскую непосредственность. Хотя моя сестра уже совсем не маленькая. Такая взрослая…я слишком часто об этом забываю.
— Эрнест?! — громко восклицаю.
Кончики пальцев покалывает от шока. Я даже не знаю, что хуже — то, что моя сестра зовёт Мальдини по имени или же то, он был в доме моих родителей.
— Да, — быстро кивает и с любопытством разглядывает нашу спальню. Её взгляд останавливается на камине. — Он что, настоящий?
— Ну конечно, — довольно фыркаю и напряженно поглядываю в сторону двери.
Только бы не зашёл. Я не смогу скрыть горечь, и тогда Клара начнёт допытываться, а устраивать скандалы на её глазах — последнее, что я собираюсь делать.
— Как твои дела? — по привычке касаюсь длинных волос и начинаю их заплетать. Лишь бы руки занять, чтобы не дрожали, как от приступа. — В школе всё хорошо?
— Всё хорошо, — слишком поспешно отвечает. Натянуто улыбается. — Я пыталась поговорить с папой и изменить его отношение, но всё без толку. Он такой упрямый!
— Как и мы с тобой. Что поделаешь, в нашей семье у всех сложный характер.
— А у мамы? Её я тоже не понимаю. Она во всём потакает папе, но это же неправильно! — зло шипит. — Ненавижу их за это! Как они вообще спят по ночам? Отказались от родной дочери…и меня заставляют, но знай — я ни за что не поступлю так же, как и они. Ты — моя старшая сестра, — голос звенит от боли, — моя опора и защита. Да я скорее в тюрьму сяду, чем откажусь от тебя!
— Эй, — улыбаюсь сквозь слёзы, — не говори так. Эта тема уже давно закрыта. Всё в прошлом. У папы всегда был вспыльчивый характер, неудивительно, что он так резко отреагировал. Возможно, однажды он поменяет своё решение, а до тех пор мне остается только ждать.
Бережно приподнимаю её за подбородок и ласково вытираю мокрые глаза.
— Главное — мы с тобой рядом.
Клара кладёт голову на моё плечо и тихо шепчет.
— Мне тебя так не хватает. Дома постоянно ссоры. Папа даже стал придираться к моим оценкам в школе, хотя я часами учусь. Будто ищет повод, чтобы на ком-то сорваться. А когда говорю о тебе, то вообще убить готов.
— Пообещай мне, что ты не будешь ругаться с ним из-за меня, — строго требую.
— Но…
— Пообещай, мышонок. Не трать нервы зря, потому что только папа сможет поменять своё отношение. Ты же знаешь, на него невозможно повлиять.
— И сколько мне так жить? — с обидой спрашивает. — Месяц, год?
— Сколько придется. Не драматизируй. Видишь — мы, как и прежде, можем болтать, поддерживать и утешать друг друга. Ничего страшного не произошло. Пока отец не остыл, не переводи его злость на себя.
— Прости меня.
— За что?
Клара вздрагивает и опускает голову. Горько произносит:
— За то, что в тот день, когда папа тебя выгнал, я ничего не смогла сделать.
— Хватит постоянно извиняться! Что бы ты сделала? — качаю головой и хмуро продолжаю. — Ничего. Я сама во всём виновата, не переноси это на себя. Тебе и так многое пришлось пережить.
— Я не могу отделаться от чувства вины. Ты стольким ради меня пожертвовала…
— Ну-ка, посмотри на меня.
Клара понуро разглядывает камин и медленно поворачивается ко мне.
Маленькая моя сестрёнка. За что же тебе всё это.
— Я в порядке, видишь? Со мной всё хорошо. Тебе не за что себя винить.
— Я знаю, что ты несчастна здесь. Зачем врёшь?
Эх, мышонок, ты совсем ничего не знаешь. Я была слишком счастлива, и это меня убивает.
— Кто тебе это сказал? Не придумывай. Я занимаюсь любимым делом, работаю над крутым архитектурным проектом. Мне не на что жаловаться.
Она долго молчит. Сжимает руки в кулаки и хмуро возражает.
— Я говорю не о работе, а об этом доме. О твоём муже.
— Штамп в паспорте ничего не меняет. Это простая формальность, да и…Эрнест не делает меня несчастной.
— То есть?
— Он ни в чём меня не ограничивает. Не обижает. Всё, что изменилось — моя фамилия и адрес проживания.
— Стоп! Кто эта холодная девушка, и где моя сестра, которая прежде всего ценила чувства? — громко восклицает и встаёт с кровати. Прожигает подозрительным взглядом. — Ральда, я же знаю, что жизнь с нелюбимым мужчиной — сущая пытка для тебя. Зачем ты притворяешься счастливой?