Отпустила ручку двери и повернулась к нему лицом. Холодно произнесла:
— Не думала, что для этого мне нужно ваше разрешение, — сделала акцент на последнем слове и вскинула голову, напряженно вглядываясь в его глаза. Смотрела словно в саму тьму, безвозвратно затягивающую в свои сети.
Мальдини отпустил мой локоть и более спокойно сказал, полностью игнорируя мои слова:
— Каким бы руководителем я был, если бы опирался на личные чувства и терял столь ценного сотрудника, — замолк, окидывая мое тело оценочным взглядом. Лучше бы он окатил меня литром дерьма, и то было бы приятнее, — давай забудем наше нелепое знакомство и начнем сначала?
Я сухо кивнула и нервно поправила воротник. С опаской спросила:
— Почему мне сказали приехать в ваш дом?
Он хищно прищурился:
— Так вот какова причина твоего беспокойства, — усмехнулся и показал ладонью в сторону лестницы, — давай пройдемся. Думаю, в моем кабинете нам будет удобнее…разговаривать.
Эрнест постоянно делал многозначительные паузы, накаляя и обостряя мои чувства до предела. Ему казалось, что я лишь смущена и потому немногословна, но на самом деле я приветливо улыбалась только по одной причине – представляла, как он будет гнить в тюрьме и вспоминать мое лицо.
Ничто не придавало сил так, как это.
Мы прошли в его кабинет. Он кивнул в сторону кресла, пригласив меня сесть. Я неловко опустилась, буквально нутром ощущая, что каждый его взгляд словно бьет по моей коже хлыстом. Настолько осязаемо причиняет боль, что я с трудом сохраняла видимое спокойствие.
Эрнест сел напротив и сцепил ладони перед собой:
— Тебе передали чертежи? Я хотел бы узнать твое мнение.
— Конечно, господин Эрнест, — полезла ладонью в сумку, доставая бумаги и чувствуя мерзкую горечь на языке.
Хотела подчинять, но пока что приходилось лишь подчиняться.
Около получаса мы обсуждали проект будущего торгового центра. Я отвлеклась на работу и наконец-то перестала дрожать. Пропало напряжение, сменившись чисто деловой обстановкой.
Неожиданно дверь резко приоткрылась. Внутрь зашла очень красивая и ухоженная девушка с русыми волосами и такими же бледными глазами, как у Эрнеста. В ее взгляде читалась неприкрытая любовь и тепло. Так смотрят только на того человека, которым безгранично восхищаются.
— Дорогой, ты еще не уехал в компанию? Хотела предупредить тебя, что поеду на примерку платьев, — она загадочно улыбнулась и обратила своё внимание на меня, — представишь нас?
Эрнест довольно усмехнулся и кивнул ей:
— Прекрасно, вам давно пора жениться. Это мой новый ассистент. Эсмеральда Росси.
Я удивленно взглянула на него, не понимая, с каких пор стала ассистентом. Он ведь даже не просмотрел мои работы, лишь по телефону узнал общую информацию…
В голове резко загудело. Я рвано закашлялась и тут же постаралась извиниться:
— Простите, что-то в горле пересохло. Рада знакомству, — доброжелательно улыбнулась.
— Это взаимно. Я сестра Эрнеста – Беатрис. Надеюсь, вам понравится работать с моим братом, и вы сможете вытерпеть все его придирки. Очень уж он любит искоренять любые недостатки, которые существуют лишь в его голове, — задиристо рассмеялась и выглянула в коридор, обращаясь к кому-то, — милый, так мы едем?
Мое сердце остановилось. Разум отказывался верить, когда на пороге кабинета появился человек из моего прошлого.
Леон. Моя первая и последняя любовь. Мужчина, пообещавший «золотые горы» и сбежавший после года отношений. Просто в один день он перестал отвечать на звонки, не появлялся в университете и уехал, даже не попрощавшись со мной. Не объяснился и разбил мое сердце, уничтожив веру в любовь.
Беатрис улыбнулась, глядя на него с безумной нежностью, и поцеловала мужчину в губы:
— Любимый, познакомься. Это ассистент Эрнеста – Эсмеральда.
Меня словно ударили под дых. Горло перехватило судорогой, а перед глазами резко встало воспоминание, причинившее буквально физическую боль.
2017 год, октябрь.
Я отпросилась с занятий и побежала к нему. Неслась по улицам, не разбирая дороги и расталкивая прохожих в стороны, одержимая лишь одним — желанием с ним встретиться. Доказать себе, что Леон не мог меня бросить и уехать.
Запыхавшись и чувствуя жгучее пекло в легких, взбежала по лестнице и судорожно начала стучать в дверь. Резко замерла, услышав легкий скрип. Дом оказался не заперт.
Предчувствие грядущей беды буквально пожирало меня. Я осторожно вошла внутрь и хрипло крикнула:
— Леон? Ты дома?!
Обвела растерянным взглядом тусклую гостиную и обыскала все комнаты. Ящики, комоды, шкафы – всё было пустым. Ни одной вещи, которая напоминала бы о нем. Словно Леон никогда здесь и не жил.