Мы уже подъезжаем. На горизонте появляются белые ворота, что еще сильнее обостряет чувство страха. Мрачная тревога заживо меня съедает и заставляет давиться теплым воздухом.
Одно радует — водитель не замечает судорожной трясучки, преследующей меня на протяжении всего пути. При виде колонн и парадного входа я замираю и с трудом уравниваю сердцебиение. Кажется, что скоро из груди выпрыгнет — настолько меня пугает перспектива выйти из машины.
Должно быть, Эрнест сейчас вовсю занимается готовкой, ведь я попросила его лично придумать что-нибудь к обеду. Еще и мама с Кларой приедут.
Как же не вовремя.
— Госпожа Эсмеральда, — зовёт водитель, — мы на месте.
Верно. Осталось только выйти на улицу, зайти в дом и сообщить мужу новости. Искренне надеюсь, что радостные.
Мы договорились не торопиться, поэтому он точно будет ошарашен. Я и сама в шаге от паники, но делать нечего — придётся отложить все планы на ближайшие года три. И это как минимум.
— Спасибо, — неловко улыбаюсь, — что-то я замечталась и не заметила, как мы приехали.
Мужчина понимающе кивает головой и сухо уточняет.
— Мне вашу семью в три часа забрать?
Я бегло касаюсь экрана телефона и мысленно подсчитываю время. По идее, должны успеть.
— Да. Мама с Кларой будут ждать вас у подъезда, — гулко сглатываю и сдержанно добавляю, — если можно, постарайтесь не спешить, хорошо?
— Что-то случилось?
— Нет. Всё в порядке, просто обедом занимается Эрнест, и я пока не уверена, что его изыски безопасно пробовать, — за дурацкими шутками скрываю холодную дрожь.
— Без проблем, — старается придать лицу серьезное выражение, но в итоге сдаётся. С улыбкой отвечает. — Я прокачу их по Виа ди Рипетта. Сегодня выходной, так что центральная улица точно будет оживленной.
— Прекрасно, — облегчённо выдыхаю, — Клара давно хотела посмотреть на институт изящных искусств. В пробке со всех сторон насладится.
Сестра определенно не скажет мне спасибо. Остаётся надеяться, что к их приходу я счастливо воскликну: «Беременна!».
Но это уже зависит от Эрнеста. Или я же просто сама себя накручиваю и пытаюсь навязать свой страх мужу. Надо бы с треском зайти в дом и смело, без притворства поделиться мыслями, но мне слишком страшно потерять сказку, в которой я живу уже шестой месяц подряд.
Перед глазами пролетают события последних дней. Мама и Клара наконец-то переехали в отдельную квартиру. С охраной и чётким списком лиц, которым разрешено их навещать.
Эрнест не одобрил частный дом, потому что справедливо опасался, что мой отец будет их донимать. Так и произошло.
Он успокоился только после прямой угрозы, когда я сказала, что подниму его дело и отправлю обратно за решётку. И нет, мне не было его жаль. Я просто хотела, чтобы он навсегда исчез из нашей жизни. И, вопреки моим страхам, без него стало реально легче. Я могла в любое время увидеться с семьей. Встретить сестрёнку после учёбы и повести в парк аттракционов. Или же взять маму и отправиться с ней на шоппинг.
Мама тяжелее всех перенесла этот напряжённый момент. Развод сильно затянулся, и только связи Эрнеста помогли всё уладить. Фамилия Мальдини творила чудеса, и даже меня изредка бросало в дрожь от осознания его власти.
Он правда мог бы по щелчку пальцев избавиться от меня. Сделать несколько звонков и забыть о молоденькой выскочке, решившей, что ей всё по плечу.
Но он ничего не делал. Лишь хитро ухмылялся и уверенно вёл меня вперед. Подальше от боли, ужаса и слёз.
Поначалу мне было неловко. Я чувствовала, что многим ему обязана, и постоянно замыкалась в себе. К счастью, Эрнест хорошо меня изучил. Он знал, что мне не нужно давление. Достаточно просто взять за руку, прижать к себе и тихо прошептать: «Ты — моя жена. Я хочу, чтобы ты была счастлива. О каком долге передо мной ты вообще говоришь? Ерунду не болтай».
Но я всё равно боялась. До трясучки боялась, что потеряю его.
И сейчас боюсь. Стою перед дверью и не могу решиться, а ведь нужно сделать всего один шаг.
Эх. Ничему меня жизнь не учит. Ведь точно знаю — он обрадуется. Подхватит под ягодицы и закружит по кухне. Наивно спросит: «Ребёнок пинается? Какой пол? Ты хорошо себя чувствуешь?».
Всё хорошо. Просто я должна прекратить вести себя, как нерадивая школьница, которая боится, что её отчитают.
Мой потерянный взгляд натыкается на окно, из которого поднимается облако чёрного дыма. Я резко открываю дверь и громко кричу.
— Эй, у нас что, пожар? — носом тяну воздух и чувствую острый привкус палёного мяса.
Я быстро скидываю ботинки и на ходу снимаю пиджак. В ответ слышу отборную ругань и мысленно усмехаюсь — надо научить Эрнеста манерам. А то потом буду удивляться, почему наш ребёнок знает больше матов, чем я.