Происходящее привело в недоумение. Прежде не наблюдала интереса несостоявшейся подруги к Кирстену, а тут безошибочно определила затаенную симпатию к мужчине, чье внимание ранее принадлежало другой. Или со стороны это не столь очевидно? В принципе, с тем же успехом его частое появление возле Леди Кариш можно счесть за тесное сотрудничество с Мариушем, неизменно сопровождающим племянницу на прием, ибо присутствие несовершеннолетней без опекуна вызовет пересуды. Более того, Мари уже приходилось быть свидетельницей возникшей между мужчинами конфронтации, лишь подтверждающей наличие партнерских взаимоотношений, отчего возникает разумный вывод: родственница Вэлиса не представляет для градоправителя интереса. Вот тебе и наглядный пример собственной слепоты. Верно сказал Тиран, ей без поводыря никак.
Далее происходило нечто неподдающееся объяснению. Орлан не спешил покидать общество навязавшейся леди, а наоборот – охотно общался с девушкой и обворожительно улыбался. На краткий миг у Евы возникло подозрение, что он таким образом пытался вызвать ее ревность, чтобы в последующем вырвать из нее согласие на полную привязку, но то, как комфортно он себя чувствовал в компании Миры, отвергало сей факт. Впрочем, нынешнее его поведение и ранее горящее решимость лицо наводили на определенные мысли. Он явно уже что-то решил для себя и может быть именно сейчас четко дает понять, что расклад далеко не в ее пользу.
Последовавший за этим час ничего не изменилось, разве что в зале стало душно и все высокие ажурные двери распахнули в сад, впустив немного свежего воздуха. Орлан по-прежнему продолжал наслаждаться обществом Леди Шалж и не торопился обсудить с Лисом предстоящее мероприятие, будто это вовсе не входило в его планы. Вэлис бесперебойно что-то бубнил под нос, но ни делал попыток прервать флирт неожиданно образовавшейся милой парочки, а Одичалую разбирало замешательство, смятение и напоследок странное уныние. Силясь сладить с раздраем в душе, она старательно отводила от них взор, но его вновь и вновь, словно магнитом, притягивало обратно. Неужели такова плата за ее отказ? Тогда почему он все еще здесь, в Тасаране? Что его удерживает на восточном побережье? Неужто неожиданно возникшая симпатия к Мире?
- Ева, - раздался над ухом голос Лиса, - нам пора.
Рассеянно махнула головой и, увлекаемая к выходу, невольно поглядела на Кирстена. Он поймал ее взгляд, но даже не шелохнулся. Коротко взглянув в глаза, кивнул в легком жесте приветствия и снова вернул все свое внимание даме. Мариуш тихо выругался, но его голос внезапно заглушил грохот снесенных взметнувшимися тяжелыми шторами вазонов с цветами. Следом в распахнутые двери ворвался порыв ветра и, пронесшись по залу, погасил все магически зажженные свечи, погрузив помещение в полный мрак. Начался самый настоящий хаос: женщины истерично голосили, мужчины звали своих спутниц, хозяин басом призывал всех успокоиться, а часть гостей, бесцеремонно толкаясь, ринулась к призывно светящемуся выходу и какофонию звуков тут же разбавили вопли боли. Несколько раз получив ощутимый толчок в спину, Ева дернулась ближе к Вэлису и оказалась в надежной хватке. В мгновение ока образовалась невообразимая давка и их с легкостью оттеснили к самой стене, оставив в покое. Всеобщая паника действовала на всех на подсознательном уровне, но не это оказалось самым страшным. Неуправляемая, охваченная наведенным ужасом человеческая масса, неумолимо неслась в одном направлении и сминала раздражающиеся истошными криками боли единицы.
Неразбериха продолжалась бы долго, если бы некто не догадался снова зажечь светильники. Гул моментально стих, движение прекратилось, все оцепенели, опасливо озираясь, и приглушенно зароптали. Тут и там раздавался негромкий плачь, стоны и слова утешения, а ветер продолжал кружиться под потолком, раздувая выдернутые из подхватов длинные шторы и тюль и наводя в толпе, и без того напуганного внезапным вторжением, шороху. Кто-то из присутствующих уже догадался о происходящем и тыкал пальцем в приобретающий форму сгустка поток воздуха. Нечто белесо-дымчатое, словно вобравшее в себя пыль, сделав очередной круг почета, неожиданно рванулось к Кирстену. Казалось, он с легкостью сметет мужчину и размажет того по стене, но при приближении резко сменил направление и бросился к испуганно взвизгнувшей женщине, во время толчеи оказавшейся рядом, и охватил ту в плотное размытое кольцо. Небольшая заминка и кокон неожиданно распался, чтобы вновь сгуститься и зависнуть перед мужчиной, а отпущенная на волю жертва, придушенно пискнув, рухнула в обморок, у самого пола подхваченная чьими-то руками. По толпе пронесся потрясенный шепот, ибо длинный сгусток, напоминающий комету, внезапно начал приобретать человеческие черты лица. В несколько голосов испуганно ахнули, затем воцарилась гнетущая тишина - окружающее пространство погрузилось в полное безмолвие, невзирая на многолюдность, и лишь шелест штор, вторящий еле различимому свисту ветра, нагнетал атмосферу, напоминая о незваном «госте». Все с нетерпением ждали развязки.