- Бессовестно льстишь, вредная девчонка, - рассмеялась женщина, легонько толкнув ее в бок.
- Ничего подобного, - ответила в тон одичалая и тут же нахмурилась. – Почему ты здесь?
- Он решил дать тебе время прийти в себя и позволить увидеться с друзьями.
- Все мои друзья в гвардии и… на востоке, - с запинкой вымолвила она, виновато отводя взгляд в сторону.
- Ева, - тихо позвала Алиста и, поймав тоскливый взор, мягко возразила, - здесь у тебя тоже есть друзья.
- Ты? – девушка с самоиронией хмыкнула и с сомнением взглянула на собеседницу. – Разве ты не должна меня ненавидеть?
Молодая женщина грустно улыбнулась, обнаружив наличие горькой складки у губ, которой раньше не наблюдалось, и, покачав головой, негромко заговорила:
- Нет, Ева, здесь нет твоей вины, а значит, мне и упрекнуть тебя не в чем.
- Ты несчастна, - тихо предположила одичалая.
Неопределенное пожатие плеч, облаченных в серое рубище, которое Алиста однажды брезговала носить, а ныне воспринимала как данность, лишь подтвердило ее подозрение.
- Я учусь довольствоваться малым, - неуверенно заговорила женщина, и вдруг с иронией добавила, - полагаю это моя расплата за разбитые сердца в родном мире.
- И все же, ты простишь меня когда-нибудь?
Внимательный взгляд в глубоко печальные глаза подруги и ответ становится ясен без слов, которые все же звучит:
- Мне не за что тебя прощать. Он давно сделал свой выбор, а я пришла слишком поздно, - и горько усмехнувшись, проговорила, - да, и слишком самонадеянной была.
В этот момент перед мысленным взором девушки внезапно предстал Тиран с его вечно кривой усмешкой и взъерошенным пятерней рыжим вихором, и в груди все болезненно сжалось.
- Нет бы уйти, забыть, - меж тем грустно проговорила Алиста, возвращая Еву из воспоминаний и совсем уж тихо закончила, - а я все еще на что-то надеюсь.
- Тебе есть на что надеяться, - уверенно заявила девушка и твердо посмотрела на молодую женщину. Та в ответ нашла ее руку и крепко сжала.
- Спасибо, - раздался полный щемящей тоски шепот, гулким эхом прокатившейся по всем закоулкам ее собственной души, лишенной привычного общества рыжего приятеля, чье присутствие всегда добавляло силы.
Дверь внезапно бахнула о стену, напугав обоих, а затем от входа пронесся размытый серый вихрь и, бесцеремонно потеснив женщину, до хруста стиснул девушку в кольце рук.
- Букашечка…
- Карт, - сипло выдохнула Ева и крепко вцепилась в парня. Кто бы что ни говорил, этот момент стоил того, чтобы вернуться сюда подобным образом. Ведь что еще может быть дороже уютного тепла братских объятий, обещающих поддержку и заступничество? Разве что еще одни, не менее уютные, потерявшиеся по дороге в Запретный лес, тем не менее ставшие ей опорой в поисках лучшей жизни на пути по неизведанному миру.
- Как же я соскучился по тебе, сестренка, - прошептал Карт, ласково поглаживая девушку по спине. – Думал ты уже погибла в этой бесовской гвардии, места себе не находил, пока Серега не вызвался пойти следом. Он обещал приглядеть за тобой, даже жизнь отдать за тебя, а несколько месяцев назад умудрился передать весточку, что у тебя уже имеется телохранитель и мне бояться нечего, - закончил он с улыбкой.
- Я его потеряла, - прогнусавила Ева, кусая губы.
- Ничего, нового тебе найдем.
Шмыгнув носом, она страдальчески простонала:
- Мне другой не нужен.
- У-у, как тебя заклинило-то, - отстраняясь, протянул парень и заглянул в расчерченное редкими влажными дорожками лицо. – Таки шарахнуло, да?
- Да ну тебя! – Ева раздосадовано всадила кулачок в плечо друга и, тихо всхлипнув, снова спрятала лицо на его груди.
- Понял-понял, молчу, - легко рассмеявшись, сдался приятель, - только не ворчи. Мне мамка и так всю плешь проела, что я тебя отпустил.
- Она знает? – отклоняясь, удивленно спросила Ева.