Прозвучал гонг, приглашающий к столу и гости не торопясь направились в столовую. Какого же было ее удивление, когда по левую руку опустился Орлан. Стоило бы начать опасаться, но вместо этого ее вдруг затопила волна волнение. Не понимая причины столь разительной перемены в своем настроении, приготовилась к обороне, однако ее вновь настигло недоумение. Кирстен ухаживал за ней, как если бы рядом с ним сидела любая другая дама: ненавязчиво предлагал напитки, непринужденно заполнял паузу в беседах с соседями, в общем, был сама любезность. Все бы да ничего, только вот щекотка на левой кисти жутко беспокоила, побуждая стянуть раздражающую ткань и почесать. Догадываясь, что тому является причиной, усмиряла жгучее желание потереть тыльную сторону ладони и, стараясь отвлечься, принимала живое участие в любом разговоре.
- Слышал о вашей утрате Леди Кариш. Мое глубочайшее сожаление.
Внезапно заговорил маг, и ей пришлось совладать с интуицией, исходящей сигналом тревоги.
- Они последовали за Светом, теперь их дом там, - с искренней грустью добавила она, вспоминая родных родителей.
- Пусть так, тем не менее, они слишком рано ушли из жизни.
Воистину глаголете уважаемый Лорд, местный век жизни довольно продолжителен, однако вы ступили на слишком скользкую тему. Неужели подозреваете кто скрывается за маской Эвали и не для того ли почти полчаса умело усыпляли мою бдительность, чтобы застать врасплох.
- На все воля Света и Тьмы.
- Да, это так, - согласился он и внезапно продолжил: - Я три года назад был в Глициновой роще, встречался с вашими родителями в доме Лорда Эйрона.
Девичье сердце птицей затрепетало в груди, так как ее ловко загоняли в ловушку, которую не смог предусмотреть даже Лис, ибо западные гости не заезжают вглубь восточного побережья. Меж тем мужчина продолжал:
- Прекрасная пара, только почему-то они стеснялись говорить о вас.
- Я страдала страшным недугом, о котором не принято говорить в обществе, - быстро нашлась она, хотя ложь с трудом срывалась с языка. – Теперь как видите, стараниями «дяди», я в полном здравии, а их нет.
В действительности дочь Каришей была умалишенной и умерла через несколько месяцев после их собственной гибели. Мариуш лично обнаружил заброшенное обслугой поместье и умирающую девушку, обихаживаемую старушкой, у которой не хватило совести бросить дитя умирать голодной смертью. В принципе эта нянька и являлась единственным свидетелем неизлечимого недуга, от роду опекая девочку и прикрывая ее проступки от немногочисленной прислуги.
Признание, сказанное напряженным тоном, чуть уняло любопытство Кирстена, а вот глаза нехорошо блеснули.
- Я не прочь вновь посетить красоты Глициновой рощи, может устроите мне экскурс? – попытался зайти с другой стороны.
- Простите, боюсь не смогу вам ничем помочь. Все еще болезненны воспоминания о гибели родных и собственной болезни, поэтому вам стоит обратиться к кому-нибудь другому.
- Понимаю, - сочувственно вымолвил он и неожиданно спросил: - Лорду Мариушу, если не ошибаюсь, подвластна земля?
Затаив дыхание, кивнула, чувствуя скрытый подвох.
- Кто же вас в таком случае вылечил?
- Этой информацией я не располагаю, так как все время находилась в беспамятстве.
Внутри все засвербело от явной лжи и недоверия мужчины, который ни в грош не ставил ни единое ее слово. Смотреть в глаза становилось все труднее, молчание затягивалось, и вот на помощь пришел сосед напротив, обратившись к ней с вопросом. Неслышно вздохнув с облегчением, с улыбкой повернулась к молодому человеку. Чтобы Орлан не задумал, ему нечем подкрепить свои подозрения, поэтому нужно сделать все, дабы не пробуждать новых. Стоит ему догадаться и разоблачить ее, она не выдержит напора и вполне вероятно покорится, слишком все произошедшее между ними свежо и чрезмерно она к нему тяготеет.