Внимательно прислушиваясь к окружающей обстановке, Ева делала все, как учил Лис, но замок никак не желал сдаваться. Кровь бродила в венах жгучим термоядерным коктейлем, разнося по всем уголкам организма мощнейшую дозу адреналина. Все внимание обострилось, а вот руки подрагивали, сводя на «нет» все усилия справиться с начинкой скважины. Время, отведенное на данный этап, давно миновало, соответственно - несколько потеряв бдительность - пропустила еле различимый щелчок и, нащупав крючком пустоту, не поверила сама себе. Взялась за ручку, осторожно потянула вниз и, когда створка поддалась, едва не села на попу, как в буквальном, так и в переносном смысле. Растерянность длилась недолго, мгновенно сиганув в помещение, прикрыла за собой дверь, а в кабинете откинулась на стену, позволив себе немного расслабиться и прийти в чувство.
Пару минут перерыва и она снова на ногах. Рука потянулась к браслету, активируя силу, дарующую возможность видеть в темноте и пространство тут же расцвело тусклыми красками, рассеивая сгустившуюся тьму. Недавнее приобретение Мариуша, весьма облегчающее ей работу, но слишком затратное для самого мага, собственноручно заправляющего сей атрибут. Рассмотрев обстановку, девушка двинулась проверить на ловушки рабочий стол и, не обнаружив таковых, скрупулезно осмотрела содержимое ящиков, та же участь дошла до секретера, затем сейфа, который удалось просканировать амулетом, не вскрывая, и все с тем же успехом - пусто. Ева ринулась потрошить шкафы, но внезапно замерла, медленно обернулась и бросила прищуренный взгляд на столешницу. Ну конечно, где лучше всего спрятать ничем не примечательную вещь, которая всегда должна быть под рукой. Настольный набор, выполненный из темного шлифованного камня, состоящий из подставки, чернильниц, подсвечника и держателя для перьев, выглядел в одном стиле, а вот нож для нарезки письма, притулившийся рядом совершенно не вписывался в общую картину. Самый обыкновенный конусообразный металлический ножик, чье лезвие плавно переходило в рукоять, выделялся и дисгармонировал с писчими принадлежностями. Схватив находку, Ева замотала ее в припасенную – по настоянию мага - на этот случай тряпицу и сунула в карман.
- Не осмотрительно брать чужие вещи, может статься найти от них свою смерть.
Холодный голос за спиной вышиб дух, дыхание замерло на губах. Замедленно обернулась и увидела возле приоткрытого окна незнакомца, чей облик не внушал доверия. Темная удобная одежда, хищный прищур и… все, словно нечто скрывало его лик, делая неопознанным, не поддающимся тщательному осмотру, рассеивая внимание глядящего.
- Поэтому ты здесь? Ищешь костлявую? – дерзко спросила она, абсолютно не чувствуя смелости, скорее наоборот. От мужчины разило смертельной опасностью и чем-то неуловимым, отдаленно знакомым, но не менее смертоносным.
- Храбрая? – сардонически усмехнулся собеседник.
- Не из трусливых.
- Отдай мне нож, и я оставлю тебя в живых.
Всю спину обдало ледяной крупой, порождая по всему телу мурашки. Это не просто предупреждение, это подлинная угроза, готовая воплотиться в жизнь сей же час. Понимая, что медлить равносильно самоубийству, выдернула из кармана ампулу и бросила незнакомцу в ноги и, не глядя на фигуру, стремительно охватываемую дымкой, ринулась к двери. Шипение за спиной породило волну ужаса и, подчиняясь инстинкту самосохранения, бросилась на пол. Вскинув голову, узрела огненный всполох, с легким хлопком впечатавшийся в стену, оставляя после себя огромную подпалину, и похолодела. Вот что ускользнуло от ее внимания – огненный маг. Еле заметный дух гари, исходящий от него, должен был насторожить сразу, а она как последняя дура сокрушалась на отсутствие стилета. Резко вскочив на ноги, вывалилась в коридор и бросилась прочь, уповая на опасения преследователя попасться на глаза хозяину. Только ее чаяниям не суждено было сбыться, мужчина кинулся за ней, предварительно шарахнув под ноги очередным оранжевым сгустком. Как успела перепрыгнуть, одному Свету ведомо. Метнувшись за углом, швырнула за спину новую ампулу, не шибко надеясь на успех, ибо в ее распоряжение только дымовая завеса и усыпляющий смог. Лопатки обдало жаром, значит алхимические ингредиенты успешно нейтрализованы и ее оружие всего лишь пшик перед его неограниченной мощью. Выход один - искать спасение в гостевом крыле, где почивает множество магов, способных оказать сопротивление огневику. Уходя из-под обзора, нырнула в новый коридор и внезапно вспомнила о припасенном камне перехода. Опустила пальцы в карман, нащупала, стиснула и… на повороте взрезалась в чей-то торс.