- Почему, Ева? – вдруг замерев, спросил Рыжий. – Почему он?
Наверное, впервые за все время их знакомства он обратился к ней по имени, тем самым словно подчеркивая важность вопроса, ответа на который у нее просто-напросто не имелось. Не в силах вынести проницательный взгляд, отвела глаза в сторону и тихо вымолвила:
- Не спрашивай, я все равно не смогу объяснить.
- А ты попробуй.
Она криво улыбнулась. Легче сказать, чем сделать, но в просьбе отказать не посмела. Перед внутренним зрением стремительно пронеслась череда событий до момента падения из разлома, будто отмотала пленку назад, а после, в режиме быстрого просмотра, запустила с самого начала. Вот она видит перед собой Аксена, мягко усмиряющего назревающую панику, в связи с непониманием происходящего, вскоре обозревает нависающего сверху Орлана, чьи насмешливые синие глаза и густая шапка медных волос привлекают особое внимание. Погоня, похищение, бегство и снова бегство уже из Запретного леса. От кого, от себя или все же от мужчин, принуждающих остаться при них? И вновь двухгодовое преследование, которое ненароком пробуждает нешуточный интерес к синеглазому магу, а после незабываемая ночь и последующий побег, чтобы начать все с чистого листа. Однако и здесь ее ждет неудача: Кирстен следует за ней, а она, время от времени, ловит себя на мысли о нем, в толпе ищет его яркую макушку и с трепетом замирает под прицелом сапфирового взора. Более того, уже и не злится на оставленную на кисти метку и к собственному удивлению переживает за исчезающую с каждым днем вязь.
- Я… - поглядела на парня и твердо заявила, - не хочу, чтобы он исчез из моей жизни.
- А Аксен?
Сожаление, непонятного происхождения, кольнуло сердце. Это имя в действительности вызывало несколько иные эмоции и отчего-то тяжелые мысли.
- Тоже, - с какой-то обреченностью призналась сама себе.
Тиран молчал, погрузившись в собственные размышления. Отсутствующее лицо приятеля говорило о далеком от реальности месте нахождении. Пользуясь пронизанным откровениями случаем, она задала давно не дающий покоя вопрос:
- Почему ты пошел за мной?
Отрешенный взгляд неторопливо прояснился и обратился к ней. Он медлил, всматриваясь в девичьи черты и подневольно пробуждая к жизни волнение девушки. Очевидно, еще не пришло время для его откровенности, а может так распорядилась сама судьба, но им помешал приход Нари, моментально разрушивший атмосферу чистосердечных признаний. Парень как будто перевел дух и, усмехаясь, поглядел на женщину, сообщившую о накрытом к ланчу столе.
- Нари, я все хочу спросить, а куда делся присущий вам снисходительный взгляд, которым вы неоднократно встречали меня на крыльце?
Ева закатила глаза, совершенно не сомневаясь в умении экономки постоять за себя.
- Осталась за дверью, когда вам позволили переступить порог.
- Правда?! – деланно-потрясенно прозвучало восклицание. - Сложно, небось, без него жить.
- Справляюсь, - насмешливо ответила та, и покинула их общество.
- Рыжий, ты вообще способен просто помалкивать? – посмеиваясь, спросила одичалая.
- А зачем? – удивился он. - Так же жить скучно.
А ведь и правда, в словесных баталиях ему нет равных, при этом он ни разу никого не обидел, а у очевидцев вызывал невольную улыбку. За два предшествующих года она отлично в этом убедилась.
До последнего момента все складывалось удачно, она вольготно расположилась на диванчике в алькове с одной из дам, а Вэлис – изнывая в ожидании еще одного гостя - вел скучную беседу с супругом той самой леди, но стоило Еве угодить в обзор синеокого мужчины, как все существо крепко встряхнуло. Подрагивающими пальцами поставила на столик едва не опрокинутый бокал и спрятала ладони в складках юбки. Ей чудилось, будто он не сводит с нее пристального взора и к чему-то готовится. Она чувствовала себя дичью, неумолимо гонимую прямиком в ловушку, которая захлопнется, едва вступит в ее пределы. Страшно и в то же время волнительно. В целом примечательный способ пощекотать себе нервы, только вот этого ей с избытком хватает на заданиях Лиса, к которым в скором времени снова приступит.
Чуть погодя, их оставили одних, и Лис не преминул воспользоваться случаем поговорить с ней о насущном.