- Тиран? - неуверенно позвала она, проигнорировав быстро выпрямившегося брюнета.
Чуть поодаль послышался едва различимый шорох, а после безмолвие взрезал внезапный сухой треск. Она потрясенно опустила глаза на распластанные на поверхности крыши ладони и разглядела стремительно расползающиеся под ними глиняные черепки, обнажавшие неровную трещину в подкровельном настиле.
- Ева?.. – донесся до нее приглушенный голос Рыжего. В отчаянии вскинула голову, но ничего не увидела, зато секундой позже, уже медленно съезжая вниз, почувствовала жесткую хватку на вороте, тут же больно впившемся в шею. Шарж, что совсем недавно, с неким довольством взирал на ее жалкие попытки вскарабкаться, с испугом вцепился в нее и с видимой натугой тащил за шкирку. Мысль об опоясывающей талию веревке сгинула под натиском стремительно наваливающейся паники. Внутри, под аккомпанемент хруста и скрежета черепицы, все холодело от перспективы размазанного о булыжную мостовую тела. Инстинкт напрасно вопил о грозящей опасности, ибо все здравомыслие неумолимо смыло волной ужаса, оттого в хаотичности ее движений уже не проглядывало никакой упорядоченности. Ева словно бы обезумила, не столько помогая парню вытянуть себя из бездны, сколько мешая ему, пока не порезалась об острые края растущего в длину и ширину излома. Боль вспорола сковавшую сознание оболочку страха, а ударивший по обонянию характерный металлический запах отрезвил. В тот же миг, свес под ней окончательно лопнул, и прежде чем низринуться вниз, вычленила из мрака приближающийся темный силуэт приятеля. Следом - под тяжестью ее веса - на колени бухнулся Шарж, а затем прочувствовала стальную хватку на руках, в последний момент вцепившихся в рванную кромку кровли и… зависла.
Медленно приходя в себя, чему не шибко содействовал воротник, по-прежнему пережимающий горло, и болезненно сомкнувшиеся вокруг запястий пальцы Тирана, услышала под собой разъяренные вопли. Вроде и помощь подоспела вовремя, и вместе с тем очередная подстава: снизу отчетливо доносился запах гари, сверху воздух напитался насыщенным запахом крови, а девушку тянули вверх уже в четыре руки. Однако и двойная поддержка не приносила ощутимого успокоения, ведь в целом ее положение не изменилось, если не стало хуже. Возрастающая дрожь чрезмерного напряжения брюнета, все явственней проступала сквозь натянутый подобно струне ворот куртки, скользкие ладошки так и норови выскользнуть из хватки Рыжего, а внизу к ней явно примерялся огненный маг. Старательно гоня от себя мысли о последнем, силилась стряхнуть холодок дурного предчувствия, вьющегося вдоль позвоночника, уже однажды помеченного приверженцем аналогичной стихии. Чудом сохраняя разум чистым, сосредоточилась на более насущном – миновать убийственной встречи с землей.
Меж тем, ткань натужно трещала, с трудом выдерживая человеческий вес, шею с каждым мгновением все сильней сдавливало, образовывая в голове вакуум, а в рукава ручейками стекала кровь и холодила кожу. Во избежание удушения, девушка все выше запрокидывала подбородок, сквозь затягивающую зрение пелену, различая в темноте красного от усердия Шаржа и отчаянно шипящего приятеля, силящегося если не вытянуть, то хотя бы не потерять истово удерживаемую ношу. В какой-то момент она уловила всю тщетность совместных усилий, но обнадеживающая улыбка друга ненадолго вернула веру в спасение.
- Веревка, - придушено выдавила из себя Ева, вспомнив об еще одной детали, способной помочь.
Приятель скосил глаза на посеченные о рваную кромку разлома тонкие пальчики, облаченные в остатки покромсанных перчаток, и отрицательно замотал головой. Не пожелал даже попробовать, полагаясь исключительно на собственные руки, способные вытащить из любой передряги. Все еще на что-то надеялся, в то время как ее надежда с каждым мгновением гасла. Сосредоточенное выражение его лица говорило о поиске решения проблемы, в ее же рассудке царил полнейший хаос, и лишь на задворках сознания мельтешила какая-то мысль. Все дружно ждали чуда, но вместо него неожиданно последовал сокрушительный удар. Пространство вокруг них внезапно озарилось яркой вспышкой. Ослепленные, дезориентированные, не сразу сообразили что происходит. Только когда их обдало горячим воздухом и последующим за ним огненным залпом, пришла запоздалая догадка. Тишину разрезал болезненный вопль и судорожный хрип, исходящая дымом материя куртки внезапно лопнула и девушка, выскользнув из крепкой хватки единственного сохранившегося источника спасения, сорвалась вниз.