- Там Тиран и… Шарж. Помоги им.
- В обмен на твое обещание не пытаться скрыться от меня.
Четко озвученное требование встряхнуло ее, вырывая из дымки беспамятства, затягивающего точно болотная трясина. Осознавая, как дорога каждая минута и сколько уже упущено, с тоской протянула:
- Орлан, пожалуйста.
- Обещай, Ева, - настойчиво заявил он, твердо выдерживая умоляющий взгляд.
Смысл биться, когда заранее убежден в своем проигрыше. И ладно если бы по случайному стечению обстоятельств, так нет же – по собственной глупости. Если бы не та единственная ночь, все могло бы сложиться иначе, но мы сами кроим свою судьбу, а значит и несем последствия за каждый неверный шаг. Какой сделала она, еще предстояло выяснить, главное чтобы он не оказался роковым.
- Хорошо, - прошелестела она, точно загипнотированная сапфировым взором.
В тот же миг, вокруг них поднялся ветер, закружил, охватывая их в кольцо, и через пару секунд, яростно разметав занавески, вылетел в распахнутое окно. Ни на гран не изменившееся выражение лица Кирстена, лишь убедило в непоколебимой уверенности мужчины на положительный ответ. Попыталась развить эту мысль и ее внезапно осенило. Он бы в любом случае откликнулся на просьбу, только ему крайне необходим был ее зарок, за который скоро придет ответить, о чем весьма многозначительно возвещают его глаза.
- Ну, ты и манипулятор, - убито возвестила одичалая.
- Я же маг, - ласково улыбнулся девушке и положил ладонь на ее лоб. Уголки губ предательски поползли вверх, однако так и не сложились в улыбку: убаюкивающее тепло, исходящее от мужской руки, заставило взволновано встрепенуться.
- А теперь спи, - мягко вымолвил Орлан, тем самым подтверждая подозрения в его намерении, а после она ухнула в белесую пустоту наведенного сна.
Проснулась Ева от едва различимого шороха и с удивлением воззрилась на испуганно замершую возле окна девушку, судя по форме, горничную. Услышав виноватое блеяние, отмахнулась рукой и поспешила на зов природы. Воспользовавшись всеми благами цивилизации, лишний раз подивилась своей способности так долго обходиться без всего этого в Запретном лесу и даже не чувствовать каких-либо затруднений. Очевидно, с человека действительно станется привыкнуть к самым невыносимым условиям, особенно если над всем превалирует желание жить. Впрочем, у Одичалых, невзирая на всякое отсутствие комфорта, имеется масса других преимуществ, самым главным из которых является полное единение с природой. Будь ее воля, она бы хоть сейчас с луком наперевес ринулась в лес и лети все в тартарары, однако у вселенной свои планы на ее душу, поэтому не ропщем и двигаемся вперед.
Избавившись от помощницы, самостоятельно облачилась в предоставленный хозяином наряд, явно не предназначенный для выхода, подошла к зеркалу и занялась волосами. Ловко заплетая влажные пряди в колосок, уцепилась взглядом за привлекшую внимания деталь в отражении и оцепенела. В висках ритмично забарабанил пульс, а глаза внимательно высматривали то, чего не смог увидеть Кирстен. Бросив незаконченное плетение, поднесла кисть к лицу и с ужасом узрела претерпевшую значительные изменения вязь. Слишком загруженная происходящими вокруг событиями, не заметила перемен, а края метки, тем не менее, продолжали таять, оставив лишь сердцевину на некогда полностью изрисованной тыльной стороне кисти. Ровно половина, по предварительным расчетам неделя, именно столько ей осталось тешить самолюбие западного лорда, после чего можно с чистой совестью исчезнуть, предварительно расторгнув потерявшее свою значимость соглашение с Лисом. Вопрос лишь в том, готова ли она оборвать все связующие с Орланом узы и скрыться, или все же стоит пойти на поводу неуемной тяги к этому непостижимому мужчине и остаться с ним.
Размышления прервал осторожный стук в дверь. Ева подпрыгнула и, испуганно воззрившись на выход, поспешно спрятала руки в складках юбки. Запоздало сообразив, что без ее разрешения никто не войдет, бросила косой взгляд в зеркало и, узрев отражение провинившейся школьницы, стащившей из столовой булочку, подавилась смешком. На вопрос «кто?», услышала предложение проводить ее к завтраку и, окончательно расслабившись, двинулась к оставленным на кушетке перчаткам. Вскоре, как и должно, обнаружила за дверью застывшего в ожидании лакея и последовала за ним по извилистым коридорам весьма обширных пенатов. Мысленно задаваясь вопросом, чьим гостеприимством воспользовался Орлан, вдруг почувствовала сбившееся с ритма сердце и споткнулась. Вроде ничего особого, но колени неожиданно дрогнули, в ушах зашумело, а дыхание сперло в зобу от невнятного чувства тревоги. Остановившись, привалилась спиной к стенке, в попытке совладать с собой и вместе с тем анализируя собственное состояние. Опять все тот же приступ беспричинной панической атаки и последующая за этим дурнота. Да, ощущение отхлынувшей от головы крови ни с чем не перепутаешь, ибо после этого недалеко и до обморока. Только присутствия лакея, что-то выспрашивающего у нее, и удержало на краю сознания, в противном случае она бы уже давно съехала по стеночке и отключилась. Трехминутная мучительная борьба и ее так же внезапно отпустило. Еще несколько секунд прийти в себя, чтобы услышать, наконец, достигший сквозь стихающий в ушах гул встревоженный голос молодого человека, выпрямиться на подрагивающих от слабости ногах и, тяжело дыша, заверить в хорошем самочувствии. Поймать на себе недоверчивый взгляд, выразительно скользнувший по обескровленному и покрытому испариной лицу, и смело проигнорировать. Только собственная ложь удержала от желания тут же устранить обличающие признаки некстати настигшей слабости, и вновь настоять на своем. Небольшая заминка и они – к немому облегчению девушки - последовали дальше. Украдкой устраняя влагу и растирая ладошками щеки, старалась хоть как-то придать себе вид пышущей цветом высокородной леди, а не кисейной барышни в предобморочном состоянии. Однако того короткого отрезка пути, что им осталось пройти, едва ли хватает на эти манипуляции и перед ней распахивается дверь малой гостиной с накрытым к завтраку круглым столиком по центру. Она делает несколько шагов вперед и, напоровшись на неистово горящие синевой глаза, в нерешительности замирает. Стремительное движение к ней и Ева испуганно отступает.