— Пожалел бы людей… — Нэд сидел на коне и глядел на стены Королевской гавани.
В осадный лагерь регулярно сбегали жители города, оголодавшие, обессиленные, часть из них расстреливали со стен, но остальные выживали. Нэд велел отправлять их восвояси, так как запасенный провиант не бесконечен.
Ночь. Караулы усиливаются, а отдыхающих воинов охраняют люди из специального подразделения, которое Нэд сформировал из самых крепких воинов. Они сторожат палатки, провиант, лошадей и склады со снаряжением. Были уже эпизоды с диверсиями… Больше не повторятся.
Война жестока, Нэд это усвоил уже давно. Хочешь победить — прими эту жестокость. Пусть некоторые вещи могут идти против твоих принципов, но если они действительно необходимы — делай их. Диверсантов повесили на коротких виселицах. Они стояли на носках сколько могли, а когда силы кончились, мучительно задохнулись, становясь из последних сил на цыпочки.
Это действовали рассеянные по окрестностям остатки сил Ланнистеров, но после показательной казни, попытки диверсий прекратились. Иногда на войне просто необходима жестокость.
Нэд прилёг в своём шатре, решив почитать какую-нибудь книгу.
— Милорд! Милорд! На море появились вражеские корабли! — вбежал Родрик Форрестер, которого Нэд приблизил к себе как отличного воина и талантливого тактика.
— Войска в полную боевую готовность! — вскочил с походной кровати Нэд. — Известно, кто это?
— Никак нет, милорд! — ответил Родрик.
Родрик был почти копией своего отца, Грегора Форрестера, лорда Железного Форта. Каштанововолосый и кареглазый, с волевым подбородком и мужественными чертами лица — Родрик выглядел как образцовый южный рыцарь. Он уже был в полном боевом облачении и готов к бою.
— Позови моего подручного.
На море началась битва. Неизвестные корабли, типичной для Эссоса конструкции, атаковали флот Станниса. Тот момент появления врага не пропустил и вступил в бой.
Нэду с берега было прекрасно видно, какую цель преследуют атакующие корабли. Отвлечение.
Десятки грузовых кораблей приближались к берегу, чтобы высадить десант, причём в очень неудобном для Нэда месте. Если он вплотную возьмётся за десантников, то ничто не помешает Тайвину собрать силы и ударить в тыл. А если ничего не предпринимать, то они ударят с двух сторон, но по укреплённому лагерю. Сухопутная армия Станниса расположилась далеко от города, так как король сейчас лично усмирял один восставший замок, она не успеет вовремя.
Что же предпринять? В лагере безопаснее, так как он специально создан для отражения вылазок и попыток деблокады. С другой стороны, Тайвин таким образом вырвет у Нэда инициативу, и даже может прорваться с остатками своей армии на оперативный простор. Это надолго продлит войну, но зато не несёт в себе риска разгрома.
А ведь есть армия Станниса. Если позволить Ланнистеру покинуть Королевскую гавань, то можно спокойно разбить его неизвестных друзей, а Станнис тем временем займет столицу и отправит войска на преследование. В процессе можно присоединиться к преследователям, и совершенно неважно, куда пойдет Тайвин — против соединенной армии ему не выстоять. Решено.
— Шон, дай мне письменные принадлежности. — приказал Нэд, когда подручный помог ему облачиться в броню.
Переписка со Станнисом заняла четыре часа. Четыре сообщения, за которые они выработали стратегическое решение.
Нэд остаётся в лагере, а Станнис выдвигается к Королевской гавани, снимая осаду с замка Росби, где недовольный продовольственными поборами лорд объявил "восстание". Смертельная глупость, но армия действительно забирает всё. Замок небольшой, но Станнис решил разобраться с ним побыстрее, для чего взял большую часть своих сил.
Тайвин атаковать Нэда не будет, а постарается как можно быстрее убраться из столицы.
Так и вышло. Эссоские наёмники, с численностью две тысячи мечей, с ходу атаковали укрепления Нэда. Из ворот Королевской гавани никто не вышел, а значит, Тайвин с армией вышел с другой стороны. Скорее всего, его провожали с ликованием.
Наёмники оказались серьёзными. Их опознали как Потерянный легион. А Нэд про него слышал, будто Дэйенерис Таргариен побрезговала брать их в свою армию наёмников, так как они "слишком запятнанные".
Нэд принял натиск. Рядом с его людьми стояли Амберы, Слейты, Дастины, Толхарты и Мормонты. Остальные располагались дальше, заняв оборону.
Лагерь укреплён, но не непреодолим. Наёмники явно готовились к войне с бронированными воинами, поэтому были вооружены тяжелыми саблями, шестоперами, длинными копьями с иглообразными наконечниками и массивными щитами.