— У тебя все нормально, мам?
— Конечно. Сейчас приготовлю тебе поесть.
— Ты обняла меня два раза.
В самом деле. Он подрастал и стал стесняться проявления нежности. Но сегодня необычный день.
Роб удивленно смотрел на нее. Кэсси улыбнулась ему в ответ.
— Разве мама не имеет права иногда обнять своего ребенка дважды? По особым дням?
Он подозрительно посмотрел на нее.
— А сегодня разве особый день?
Она скрестила руки на груди, склонила голову.
— Ну, сегодня ты пришел домой в не порванной рубашке. Впервые за эту неделю. Я это очень высоко ценю.
— Ма-ам.
— Ма-ам, — передразнила она. — Поздравляю. Это замечательно. Идем скорее, тебя ждет большая миска макарон с сыром.
Он согласно кивнул, и они вошли в дом.
— А кто был в той машине, которая выезжала с нашей дорожки несколько минут назад? Кто-то знакомый?
Рука Кэсси замерла на дверной ручке.
— Ты его не знаешь.
Он серьезно кивнул.
— Значит, это был кто-то из твоих друзей.
В общей сложности она провела рядом с Греем Александером меньше суток. Больше они не виделись.
— Нет, это не друг.
Десятилетний Роб согласно кивнул.
— Тогда, может быть, это какой-то политик? Похожий тип приходил к Джои, когда я был там. Его папа считает, что такие люди будут заговаривать вам зубы до тех пор, пока не вытянут все, что у вас было. Без меня не впускай в дом никого, мам. Надеюсь, ты отправила этого типа куда подальше.
— Я так и сделала, Роб. Велела ему идти своей дорогой.
Кэсси надеялась, что Грей после их разговора не станет настаивать на знакомстве с сыном. Но уверенности в этом у нее не было. Ей придется еще раз встретиться с Греем, потому что на этот раз бежать некуда.
ГЛАВА ВТОРАЯ
— Я не пускаю жильцов, мистер. В доме слишком мало места. — Старик, которому принадлежал фруктовый сад, расположенный через дорогу от дома Кэсси, покачал головой в ответ на вопрос Грея.
— А не сдает ли кто-нибудь жилье? Ведь гостиниц в Хайтауэре нет. — Грей только что проехал городок из конца в конец. Два дня после встречи с Кэсси он провел в соседнем городке, надеясь, что она позвонит по номеру, который он записал на ее автоответчик. Грей не вернется домой, пока не получит ответы на все свои вопросы.
— Нет. Не знаю никого такого. — Старик продолжал выдергивать сорняки на цветочной клумбе.
Грей с трудом справлялся с нарастающим в душе раздражением. Она так и не позвонила. И, судя по всему, не собирается. Уже не впервые пытается поставить его на место. Только на этот раз ничего не получится. Теперь это не просто девушка, о которой он грезил во сне, а женщина, стоявшая между ним и его сыном. И ей не избавиться от него с такой же легкостью.
Грей наклонился и выдернул одуванчик, который рос под молодым розовым кустом.
— Мне необходимо пожить здесь некоторое время. Придумайте что-нибудь. Я хорошо вам заплачу.
Старик оставил в покое сорняки и посмотрел на Грея.
— Есть старый дорожный трейлер в конце сада.
Грея это устраивало. Трейлер стоял около участка Кэсси. Он тут же вытащил бумажник.
— Годится, — обрадовался он. — Спасибо.
— Не спеши благодарить. Я пока не решил. Как тебя зовут, сынок? Хочу знать, с кем имею дело.
Грей представился. Старик поднял брови и присвистнул.
— Так ты из Александеров? Из Мисандерстуда?
— Точно, — подтвердил Грей. — Ну что, по рукам?
— Ладно. Покажи удостоверение личности, заплати сто пятьдесят долларов за ночь, и мы договорились.
Грей удивленно поднял брови. Если бы этот клочок земли и сомнительного происхождения трейлер не находились так близко от дома Кэсси, Грей стал бы торговаться. Но…
Он достал несколько купюр и протянул старику.
В машине набрал номер телефона Кэсси и через некоторое время услышал ее голос — низкий, хрипловатый и как бы нерешительный. Его обдало жаром. Как в тот весенний вечер — запах лепестков роз в воздухе, кожа вкуса свежих сливок, поцелуи, полные неги и страсти, безудержный вихрь желания.
Глупо, подумал он, с силой сжимая в руке телефонную трубку. Он стал другим. Ушла молодость и импульсивность. Синие глаза и чарующий голос не собьют его с пути, не заставят забыть, зачем сюда приехал. Слишком много поставлено на карту.
— Ты не позвонила, Кэсси.
— Грей! Ты где? — Грей почувствовал, как вся она напряглась.
— Не так далеко, как бы тебе хотелось. Ты поговорила с Робом?
Не поговорила. Конечно, не поговорила.
Молчание затянулось. Было слышно, как ее пальцы теребят провод, как она дышит.
— Ладно. Можешь дать мне час? — наконец спросила она. — Всего один час. А потом поговорим.
— И ты успеешь куда-нибудь отослать моего сына, так?
Кэсси вздохнула.
— Сегодня утром он собирается к приятелю. Мне нужно время, чтобы подготовить его. Мы должны вместе обсудить, как поговорить с ним. Не может же отец неизвестно откуда свалиться ему на голову.
Возможно, тут она права, но…
— Все могло быть намного проще, Кэсси. Ты не дала мне шанса одиннадцать лет назад. Узнай я о рождении сына, тотчас женился бы на тебе.
Молчание затянулось.
— Кэсси?
— Я не создана для брака. Грей, — тихо сказала она.
— Понятно. Одиннадцать лет назад ты думала по-другому. Помнишь, мы это обсуждали.
Они говорили о многом. Тогда он был уверен, что не может быть брака по любви, а только по расчету. В сущности, у них было мало общего. Страсть, жажда наслаждения лишили тогда его разума.
Грей глубоко вдохнул, с трудом отогнал воспоминания о Кэсси в своих объятиях.
— Конечно, ты говорила, что не бывает удачного брака без любви, но, когда ждала ребенка, могла бы изменить мнение.
— Я знала, что могу дать Робу все, что нужно, — просто сказала она.
— И ты это сделала.
Она ответила не сразу.
— По-моему, да. Он счастлив. Нам с ним хорошо. — Ее голос был тихим, но уверенным.
— Кэсси… — Грей не успел возразить ей.
— Можешь не продолжать. Знаю, это для тебя ничего не меняет. Просто Роб… ему все это небезразлично. Перед тем, как ты с ним встретишься, нам надо поговорить. Приезжай через час. И знаешь что. Грей?
— Да?
— До сих пор считаю, что тогда поступила правильно, что так будет лучше всем. И сейчас так думаю.
Она положила трубку, прежде чем Грей успел ответить. Пожалуй, это было даже к лучшему. Впервые в жизни Грей Александер не знал, что ответить.
Кэсси нервно ходила по комнате, сердце ее бешено колотилось, было трудно дышать. Она злилась на себя. Грея много лет не было в ее жизни. Она не вспоминала о нем и считала, что нет никакой угрозы в эмоциональном плане. И быть не может.
«Я в норме», — внушала она себе, судорожно сжимая пальцы.
Кэсси гнала от себя мысли о близости с Греем. Это было давно и никак не связано с тревожным ожиданием его визита. Она беспокоилась как мать. Как любая мать, ребенку которой грозит опасность.
У нее были все основания для тревоги. Она готова сделать все возможное, чтобы защитить Роба, отстоять его благополучие. Даже от его отца.
Ее мысли прервал шум подъезжающей машины Грея. Кэсси сделала над собой усилие, чтобы не убежать прочь. Нет, она не позволит снова заманить себя в ловушку и готова постоять за себя.
Кэсси открыла дверь, чтобы пригласить Грея в дом. Слова замерли у нее на губах.
Он стоял к ней лицом, одной рукой опираясь на машину. Джинсы обтягивали его мускулистые ноги, ворот белой рубашки расстегнут. Его темные проницательные глаза не отрываясь смотрели на Кэсси.
«Держись, Пратт. Не поддавайся, не теряй самообладания», — приказывала она.
— Давай поговорим, Кэсси. — Грей разглядывал ее босые ноги, и она почувствовала себя раздетой, хотя привыкла так ходить дома.
Грей показал на корзину, стоявшую на сиденье машины:
— Я привез еду.