В охотничьем домике оказалось очень красиво. Стоечно-балочная конструкция, но стойками служили неотесанные бревна. Сложенный из камня камин окружали кресла-качалки и игровые столы, а из окон западной стены открывался вид на озеро Макдональд и горы за ним. Действительно, романтично. Я буквально ожидала увидеть Джона Мьюра (17) и Тедди Рузвельта, покуривающих сигары на террасе.
— Чувак, мы на третьем этаже, — протянул мне Деннис ключ от комнаты.
— И я тоже на третьем, — добавил Ник, — чувак.
Просто супер.
В нашем номере стояло две кровати.
— Пожалуй, для твоей спины будет лучше, если ты ляжешь отдельно, — нерешительно предложила я. Лучше для его спины и лучше для меня. Ни к чему мне соблазны под боком, только не теперь, когда мы с Деннисом все еще не помолвлены. И как бы там ни было, не теперь, когда Ник спит дальше по коридору. Прикрыв глаза, я глубоко вдохнула. Два дня, и этот кошмар останется позади, если Уилла и впрямь доведет дело до конца.
— Заметано, — плюхнулся Деннис на ближайшую к окну кровать. Коко запрыгнула ему на грудь и прижала крошечный носик к стеклу, словно наслаждаясь сногсшибательным видом.
— Ден, послушай, — продолжила я, втаскивая чемодан на свою постель. — Конечно, мы с тобой не совсем… определились в плане будущего, но, понимаешь, мне как-то неловко снова видеться с Ником.
— Ясное дело, — дружелюбно отозвался он, бережно ссаживая в сторону мою собаку, чтобы проверить мобильный.
— Ты мог бы держаться ко мне поближе?
— Не вопрос. — Помолчав с минуту, Деннис поинтересовался: — А кстати, почему вы с ним развелись?
Я достала из чемодана платье подружки невесты и повесила на плечики.
— Ой, ну, знаешь, молодо-зелено и все такое прочее.
Деннис ничего не сказал. Я оглянулась на него, он торопливо улыбнулся и кивнул:
— Ага. Понятно.
— Импульсивный брак — обычно провальная затея, — добавила я.
— Это точно.
— Вот почему я уверена на все сто, что наш окажется удачным, раз мы движемся медленно, но уверенно.
Моя реплика была встречена очередным затяжным молчанием от Денниса Патрика Костелло. Молчанием, говорившим красноречивее всяких слов.
Я вздохнула.
— Ладно. Не хочешь освежиться перед ужином?
— Не-а, мне и так нормально, — сев, улыбнулся он.
— Ну, а мне не помешает.
Долгий горячий душ помог немного ослабить напряжение в мышцах шеи. Я просушила полотенцем вымытую голову, затем быстрыми, умелыми движениями наложила легкий макияж. Надела платье, брызнула капельку духов, расчесала волосы и закрутила их в французский узел.
— Шикарно выглядишь, — отметил Деннис, когда я появилась из ванной, и мы пошли вниз к остальным.
— На случай, вдруг тебе неясно, кто есть кто, — начала я, пока мы спускались по лестнице. — Кристофер — брат Ника по отцу. Его родители, в смысле Ника, развелись, когда…
— Привет, — окликнул чей-то голос. Симпатичная молодая мамаша с двумя ребятишками, заселявшаяся в гостиницу, явно положила глаз на Денниса. Стрелка моего раздражометра, которая уже и так находилась в красной зоне, прыгнула дальше.
— Как дела? — охотно заулыбался Ден. Он знал, как действует на женщин, и ему это нравилось. — Славные детки, — добавил он, ероша волосы мальчику.
Мамаша зарделась как маков цвет.
— Я Лори. Разведена.
— Здравствуйте, Лори, а меня зовут Харпер. Этот парень со мной, — заявила я, демонстративно хватая спутника за руку, и пробурчала, шагая дальше по вестибюлю: — Вот же нахалка.
— Да расслабься, — хмыкнул Деннис. — Я помню, с кем я. — Затем, довольно неожиданно, наклонился и поцеловал меня в губы быстрым, нежным поцелуем, который я тем более оценила, что у двери в обеденный зал, словно поджидая нас, торчал Ник. С насмешливым огоньком в глазах он пристально смотрел на меня, пока мы приближались. На каблуках я была почти одного с ним роста.
— Ник, — с прохладцей проронила я.
— Харпер. Отлично выглядишь. — Черные глаза смеялись. — Деннис, приятель.
— Чувак, как ты? — Мужчины обменялись тем отработанным перехватывающим рукопожатием, которому их, должно быть, учат в школьных раздевалках. Неужели моему теперешнему парню обязательно становиться лучшим другом моему бывшему мужу? Я ущипнула Дена за руку, но он только недоуменно глянул в ответ.
Мы ужинали в отдельном зале с огромным столом персон на двадцать, венчавшими стену рогами и окнами, в которых открывалось темно-синее небо, величественные багряные горы и вся остальная красота. Глубоко вдохнув, я попыталась расслабиться. Большинство мест уже было занято: Беверли, отец, Уилла, Крис и несколько незнакомых мне людей, предположительно, друзей невесты и жениха.
Вечер четверга… а свадьба в субботу днем, если только здравый смысл не включится раньше. Если нет, тогда засада. Моя жизнь не будет прежней с то и дело возникающим в ней Ником. Надо активнее склонять Денниса к женитьбе.
Уилла еще раз подскочила ко мне и крепко обняла.
— Ребята, — обратилась она к четырем или пяти незнакомым мне людям, — это моя старшая сестра Харпер! Харпер, это Эмили, — указала она на темноволосую красавицу. — Мы вместе работаем в Нью-Йорке. Это Колин, здешний друг Кристофера, и Норин тоже, а это Гейб, они с Крисом учились в колледже. А эта пожарная каланча — Деннис, любимый мужчина Харпер.
— Здравствуйте, — улыбнулась я.
— Привет всем, — подключился Ден.
— Ну и, — продолжила сестра, — с Джейсоном ты, понятное дело, уже знакома.
Я резко повернула голову. Уилла указывала на довольно крупного мужчину примерно моих лет, высокого, плотного, с вьющимися, ангельски блондинистыми волосами, которые делали его похожим на херувима. Мерзкого, пакостного херувима, иными словами — Джейсона Круза, сводного брата Ника.
— Рад увидеться с тобой снова, — окинул он меня оценивающим взглядом.
— Хотелось бы и мне ответить тем же, — от моих слов откалывались льдинки.
— Ты замужем? — поинтересовался Джейсон.
Я проигнорировала вопрос и отважилась глянуть на Ника, который усаживался возле Беверли и моего отца, рядом с нью-йорской подружкой Уиллы. Он не смотрел в мою сторону. Сестра уже трепалась со своими знакомыми, так что я заняла последнее свободное место, оказавшись между Джейсоном и Деннисом и далеко от Ника.
Я недолюбливала Джейсона Круза по многим причинам. Раньше, в нашу с Ником бытность вместе, Джейсон был помешан на Томе Крузе, и, по словам Ника, это длилось долгие годы. Джейсон не имел ни малейшего отношения к знаменитому актеру, но любил намекать, будто имеет. «Ездил в Калифорнию. Тусовался со своими родственниками Крузами. Видел сами-знаете-кого и детей», — сообщал он и выжидал, запищит ли собеседник от восторга и начнет ли выспрашивать звездные сплетни, почерпнутые Джейсоном из бульварных газетенок в супермаркете. Если такой реакции не следовало, он не отставал: «А какой ваш любимый фильм с Томом? Можете называть это ностальгией, но я по-прежнему обожаю "Лучшего стрелка"». К слову, я однажды видела, как Джейсон вырядился в летную форму. На пилотах в фильме она смотрелась классно, а на этом хоббите-переростке — не так, чтобы очень.
Но дело было не только в идиотской увлеченности Джейсона кинозвездой. О, нет. Это еще цветочки.
Ник, как и я, рос в неполной семье. Его родители разошлись, когда ему было восемь. Отец Ника, Тед, завел роман на стороне и еще до окончательного оформления развода жил с Лилой Круз и ее мальчиком, примерно ровесником Ника. В день женитьбы на Лиле Тед усыновил Джейсона. Это, вероятно, было бы неплохо, если бы затем Ловери-старший не забыл о своем родном сыне. Кристофер, совместный ребенок Теда и Лилы, родился пару лет спустя.
Помню, Ник рассказал мне о своем детстве как-то зимним вечером, когда мы сидели на скамейке в кампусе под звездами, особенно яркими в неподвижном и стылом воздухе. Если коротко, Тед практически отверг ребенка от первого брака. Джейсон (а позже Крис) заняли место Ника в отцовском сердце. Это фотографию Джейсона Тед носил в бумажнике, это команду Джейсона он тренировал в детской бейсбольной лиге и Джейсону же подарил машину на шестнадцатилетие.
Разводились родители Ника скандально; его мать так и не простила мужа, и ее ненависть не угасала до последнего дня. В отместку Тед четко соблюдал букву закона в соглашениях об опеке и содержании ребенка. Всегда платил алименты вовремя, но не давал ни цента сверху. Не отказывался видеться с сыном, но забирал его не чаще, чем обязал суд: на уикенд раз в месяц, на ужин каждую вторую среду. Ужин всегда проходил в присутствии новой семьи — они никогда не оставались наедине.