Ник довольно рано научился ничего не просить у отца, потому что результат всегда оказывался одинаков. Если сыну нужна была новая бейсбольная перчатка, если ему хотелось поехать в лагерь скаутов в Адирондакских горах или на экскурсию, стоившую сотню баксов, отец отвечал только: «Твоя мать получает приличное возмещение. Обращайся к ней».
На самом деле возмещение было аховым, и матери Ника приходилось вкалывать на двух работах, чтобы обеспечить своего мальчика. Эх, попалась бы ей адвокатом по разводам такая стерва, как я…
В назначенный день Ник добирался с двумя пересадками на метро, а потом еще поездом от своего дома в рабочем квартале Флэтбуш в Бруклине в зажиточный городок Кротон-на-Гудзоне. Там над ним моментально начинал издеваться Джейсон, злорадно хвастаясь всем, чем он занимался с «папочкой». Показывал Нику фотографии с их рыбалки в Айдахо, с поездки в Диснейленд, с выходных в Сан-Франциско. «Братишка» непременно сообщал Нику стоимость своих футбольных бутс, самолета с пультом дистанционного управления или недавно установленного бассейна. Если Ник по наивности приносил собственную куда более скромную игрушку или книгу, Джейсон делал все, чтобы она оказалась испорченной или, того хуже, пропала.
С Кристофером, родившимся, когда Нику исполнилось десять, сложилось иначе. Ник любил малыша, а тот буквально боготворил своего дальнего единокровного брата. Ник однажды сказал, что Крис был единственной приятностью тех неловких, тоскливых уикендов, где старший сын присутствовал в качестве вечного аутсайдера, наблюдая за отцом и его новой, улучшенной семьей.
— Ну и как оно тебе, снова встретиться с Ником? — приставал Джейсон, придвинувшись ближе. От него разило одеколоном «Поло», запах которого всегда ассоциировался у меня с надоедливыми туристами.
— Очень приятно.
— Не сомневаюсь. — Он поднял анемичную бровь и глянул на меня с хитрым, приятельски-заговорщицким прищуром. «Бедняжка, как я тебя понимаю, он ведь настоящее дерьмо, правда?» — Мы с тобой снова родственники, круто, не находишь?
— Мы не родственники, Джейсон. И никогда ими не были. Ты — сводный брат моего бывшего мужа. Никаких родственных связей, ни биологических, ни юридических.
— Но ты же теперь типа член нашей семьи. Через Криса и как там ее…
— Ответ отрицательный. Уилла станет твоей сводной невесткой, если такой термин вообще существует. А для меня ты по-прежнему никто. — Я полоснула по поросячьим голубым глазкам своим стервозно-адвокатским взглядом, и он, как всегда, сработал.
Откинувшись на стуле, Джейсон пробормотал:
— Сучка.
— И не забывай об этом, — отрезала я.
Ник сейчас смотрел на меня, и вибрирующая наэлектризованность появилась снова. Надеюсь, мой бывший муж слышал, как я сбила спесь с его сводного братца, и понял, что я на свой манер выступила в его поддержку. Но прежде чем я успела хотя бы додумать эту мысль, Ник повернулся к темноволосой красотке Эмили, смеявшейся над какой-то его репликой.
— Харп, хлеб будешь? — спросил Деннис.
— Конечно. Спасибо, — пробормотала я.
— Харпер, а кто вы по профессии? — поинтересовался один из местных приятелей жениха.
— Адвокат по бракоразводным делам, — ответила я. Все притихли.
— Шутишь? — поперхнувшись, переспросил Ник.
— Нет, — невозмутимо произнесла я. Неужели Уилла ничего ему не рассказывала? — Можете обращаться, вдруг возникнет необходимость.
— Никогда, — отозвался Кристофер, умильно поглядывая на мою сестру.
— Просто идеально, — отметил Ник. — Ты нашла свое призвание, Харпер.
Я заставила себя не сжаться. Он действительно не в курсе? Никогда не искал меня в Гугле? Ни разу? За прошедшие двенадцать лет у меня, да, пару раз (если честно, пять) случались минуты слабости, когда я вбивала в поисковик имя бывшего мужа, но прежде чем Интернет успевал раздразнить меня информацией, мне хватало ума закрыть страницу и подавить свой порыв. Очевидно, Ника желание разузнать обо мне вообще не посещало.
Ну и плевать. Пора проявить коммуникабельность.
— Значит, вы, Эмили, работаете вместе с Уиллой? — я одарила миловидную брюнетку улыбкой и откусила хлеб. — М-м-м… А чем занимаетесь?
— Я чертежник. Черчу архитектурные планы у Ника, — видя мое недоумение, уточнила та и послала моему экс-супругу полный обожания взгляд.
Я перестала жевать.
— У Ника?
Эмили покосилась на Уиллу.
— Ну да. Мы обе работаем в «Кэмден и Ловери», его компании.
— Правда? — зыркнула я на сестру. — Как мило.
Я посидела за столом еще минуты две, достаточно, чтобы сказать: «Мне то же самое», когда Деннис решил вопрос с официанткой, хотя пропустила мимо ушей, что он там заказал. Затем, улыбаясь, извинилась, поцеловала Дена в щеку и со всех ног помчалась в дамскую комнату. Наклонилась над раковиной, прижала заледеневшие ладони к пылающему лицу. Пару секунд спустя дверь приоткрылась, и Уилла состроила мне милую гримаску.
— Так ты работаешь у Ника?! — взорвалась я.
— Да ладно, угомонись.
— Уилла! Я… Ты должна была…— я перевела дыхание. — Почему ты не сказала мне? Так вот как вы с Кристофером столкнулись? Почему ты даже не заикнулась об этом?
— Харпер, остынь, — спокойно произнесла сестра, забираясь на тумбу. — Послушай. Я месяц проторчала в Нью-Йорке, не находя работы. Деньги подходили к концу…
— Правильно! Именно поэтому я и просила тебя не бросать программу подготовки плиточников-облицовщиков, пока куда-нибудь не устроишься! А еще предлагала одолжить тебе…
— Ты уже одалживала мне. В том-то и дело. Мне хотелось справиться самой.
— И ты пошла к нему? К Нику? К моему бывшему мужу, Уиллс?! — У меня задрожали губы, но, к счастью, дверь в туалет снова открылась и показалась средних лет женщина в футболке с изображением лося, танцующего над словом «Монтана».
— Занято! — рявкнула я. Женщина отпрянула. Зато ее появление дало мне столь необходимую секунду, чтобы взять себя в руки. Я долгие годы не плакала. Не собиралась и теперь.
— Это на самом деле случайно вышло, — начала Уилла. — Я возвращалась с собеседования в Сохо, просто кошмарного, кстати: из-за паршивого места баристы эти въедливые типы устроили мне настоящий допрос про условия выращивания органической арабики и прочую муть. Словом, меня даже в кофейню не взяли, на счету оставалось восемь долларов, и вот, ковыляю я по ухабистой улочке — в Сохо же повсюду брусчатка, ты в курсе?
— Да, мне приходилось там бывать, — натянуто отозвалась я.
— Поднимаю глаза и вижу вывеску: архитектурная фирма «Кэмден и Ловери». Я и подумала: «А вдруг это наш Ник?» Он запомнился мне очень хорошим человеком, понимаешь?
Я метнула в сестру убийственный взгляд, благополучно ею проигнорированный.
— Короче, я зашла, а там действительно оказался Ник, и он страшно удивился мне и обрадовался, а я рассказала ему, как не могу найти работу, и угадай что?
— Что?
— Его секретарша собралась в декретный отпуск, представляешь? Поэтому он нанял меня.
Мой желудок скрутило в узел.
— Уилла…
Дверь опять открылась. Это вернулась дама с танцующим лосем.
— Еще занято, — буркнула я. — Моей сестре нездоровится.
— Бурная рвота, — поддакнула Уилла. — С брызгами. Просто жуть.
— И как скоро, вы думаете, это пройдет? — насупившись, поинтересовалась женщина.
— Ой, нескоро, — мило прощебетала обманщица. — Но на другом конце вестибюля есть еще один туалет. Ох, опять подступает. Вам лучше уйти.
— Поправляйтесь, голубушка, — пожелала дама, отшатываясь.
Трюк сработал, заодно напомнив мне, отчего Уилле все сходит с рук. Она... ну, она действительно славная. Хорошо ладит с людьми, ласковая, веселая. Вполне допускаю, что Ник взял ее на работу не только чтобы позлить меня (хотя этого нельзя исключить), а просто потому, что Уилла ему симпатична.
Я прочистила горло.
— А тебе не приходило в голову, что мне желательно знать о таких вещах?
— Извини, — вздохнула сестра. — Просто… у вас с Ником все случилось сто лет назад. А мне позарез нужна была работа.