Пейзаж оставался почти таким же, как и вчера. Плоским. По синей шири великолепного высокого неба плыли сливочные кучевые облака. Примерно через каждые километров тридцать сбоку промелькивало дерево. Изредка на обочине дороги показывались антилопы. Крайне увлекательно. Я смотрела на карту. Смотрела на небо. Смотрела в окно. Время от времени мимо нас, обдавая выхлопом «мустанг», с ревом проносились фуры, водители которых были способны поддать газу.
Через три часа продвижения на скорости ниже любого ограничения я наконец-то не выдержала.
— Ник, тебе не кажется, что можно было бы взять жизнь за рога и поехать быстрее, чем я могу бежать?
Он окинул меня снисходительным взглядом в полную мощь своих цыганских очей.
— Мое путешествие, моя машина. Или, цитируя классику: «Поговорим начистоту. Будет по-моему, или катитесь восвояси. Если кто-то хочет уйти, я не держу».
— Хм, дай угадаю. «Гамлет» или «Король Лир»?
— Почти. «Дом у дороги».
— Ах, киношная классика, да, тоже поучительно. Но если мы намерены добраться в аэропорт, прежде чем я скончаюсь от естественных причин в возрасте ста четырех лет, тебе придется придавить к полу во-он ту педальку. Давай-ка, попробуй. Убедись, как быстро покатится машина. Не бойся, Ники.
Сверкнув улыбкой, он включил сигнал поворота, игнорируя мой разочарованный стон.
— Время для фотосессии, — Ник выпрыгнул из «мустанга», не открывая дверцу, и достал с заднего сидения внушительного вида фотоаппарат.
Я прицепила Коко поводок и повела ее в поле делать делишки.
— Недовольная бывшая жена и ее собака где-то в Монтане, — произнес Ник, фотографируя нас.
— Твой очередной пост на Фейсбуке? — предположила я.
Ник приблизился и встал рядом, показывая мне только что отснятый кадр. Я суплюсь, Коко тужится. Прелестно.
— А вот вчерашние фотографии… вы с пингвином, правда, ты здесь миленько получилась? — На этом снимке я тоже злобно хмурилась.
От Ника хорошо пахло. Аппетитно. Ситуация становилась неловкой. Очевидно, он тоже это почувствовал, потому что сказал, возвращаясь к машине:
— Ладно. Когда вы с Коко будете готовы, поедем смотреть на самую большую в мире пластиковую модель динозавра.
— Может, завернем и к хижине Унабомбера (21)? — бодренько предложила я.
— Отличная идея.
— Все эти проселочные дороги в никуда и раздражающие остановки, Ник, это ведь твой коварный план, чтобы подольше побыть со мной?
— О, разумеется. Кому из мужчин не хотелось бы подольше побыть с тобой, Харпи? — он снова вскинул фотоаппарат и щелкнул. Что ж, на этом фото запечатлеется мой средний палец.
— Пусти хотя бы меня за руль, — буркнула я, поднимая Коко на руки и плетясь к «мустангу».
К моему удивлению, Ник открыл и придержал передо мной водительскую дверцу.
— Прошу. Чувствуй себя как дома. И вот еще, — он наклонился, сорвал что-то в траве и презентовал мне маленький синий цветочек. — Это тебе. На память.
— Ядовитый сладко-горький паслен? — предположила я, с опаской принимая подарок. Ник кривовато улыбнулся. Лепестки были очень нежными, и от моего прикосновения от них поплыл слабый ванильный аромат. Хмм. — Спасибо.
— Пожалуйста.
Положив цветок в кошелек, я забралась в машину и сказала пассажиру:
— Пристегнись-ка, душка Ники.
О, это упоительное чувство — сидеть за рулем настоящего, «мэйд-ин-Америка», мощного автомобиля! В отличие от Ника, я знала, что делать. Покрепче натянув бейсболку с эмблемой дьявола (в смысле, Нью-Йорка), я щелкнула ремнем безопасности и убедилась, что сосед тоже пристегнут.
— Держи Коко, ладно? — попросила я, и как только Ник взял собаку, устроила «мустангу» проверку.
Брызнул гравий, коротко взвизгнули шины, и у Коко (или у Ника) вырвался удивленный писк.
— Господи, Харпер, помедленнее! — ухватился за торпеду Ник.
— Какой же ты трусишка, — ухмыльнулась я, между тем как «мустанг» делал то, для чего был создан. Мчался.
— Молись, Коко. Святой Кристофер, покровитель путешественников, прошу, убереги нас от этой сумасшедшей массачусетской водительницы. Аминь. — Коко тявкнула, завиляла хвостом, затем схватила своего кролика и принялась его трепать. Она обожала скорость. Еще бы! Она же моя собака.
В этот момент у меня зазвонил мобильник.
— О, покрытие! Замечательно! — схватила я телефон. — Алло?
— Ты нарушаешь закон, — прокомментировал Ник.
— В этом штате нет, — заявила я, хотя понятия не имела, так ли это.
Звонок был от Денниса. Неожиданно, надо сказать!
— Привет, Ден! — радостно поздоровалась я.
— Привет, Харп. Как дела?
— О, просто отлично, — ответила я, улыбаясь Нику. Мне пришло в голову, что он не знает о нашем с Деннисом разрыве. Хмм. Сохраню-ка я этот маленький секрет при себе. Бог знает, как раздует Ник эту историю: адвокат по разводам неспособна сохранить отношения с парнем. И вообще, неплохо, если бы он немножко поревновал. — Ну что, Ден, хорошо добрался?
— Ага. А ты как? Аэропорт закрыли?
— Да, какая-то неполадка с компьютерами. С программным обеспечением. Неважно. Вот, еду в город побольше. Дома буду завтра, скорее всего, поздно вечером.
— Здорово. Я просто… Просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке.
Хэх. Приятно.
— Чем сейчас занимаешься? — спросила я, надеясь продлить разговор.
Общение с Деннисом было успокаивающим. Незатейливым. Плоским. Фразы не таили в себе второго, третьего, а то и четвертого измерения.
— Я на работе. Может, потом схожу с ребятами на пиво.
— Правда? Звучит заманчиво.
Залегла пауза.
— Так у тебя все в порядке, Харп?
Он имеет в виду «в порядке после нашего разрыва»?
— У меня все хорошо, Ден. А ты как? Нормально?
— Самый нудный разговор, какой мне только доводилось слышать, — негромко вставил Ник.
Коко, судя по всему, изменила свое отношение и благосклонно устроилась у него на коленях, упираясь крохотными лапками ему в грудь. За одно почесывание за ушком моя собака продается с потрохами.
— А кто там с тобой? — поинтересовался Деннис.
— Э-э… это Ник. Он подвозит меня в аэропорт.
— Ник? Правда? — Еще одна пауза. — Твой бывший?
Разве в моем прошлом присутствовало несколько Ников?
— Именно. Он самый. Машин напрокат не осталось, везде творилось черт-те что, и он предложил меня подбросить.
— Можно, и я скажу «привет»? — повернулся ко мне Ник
Я отодвинула телефон от губ.
— Чего это? Запал на мускулистого пожарного?
— Дай мне поговорить с ним.
— Ден, Ник хочет с тобой поздороваться. Увидимся дома, ага?
— Добро. Эй, Харп, береги себя, ладно?
— И ты себя, Ден.
Не без подозрений я передала трубку Нику.
— Здорово, приятель, — широко улыбнулся он, — как поживаешь? Что, правда? Без шуток. Нет, я действительно этого не знал, — и покосился на меня, приподнимая бровь.
Вот гадство. Если Деннис проболтался ему о нашем разрыве, я точно разозлюсь. В конце концов, это сугубо личное, и Дену не следовало…
— У нее есть свои плюсы, — с полуухмылкой произнес Ник, затем немного послушал. — Знаю. Да ну? Ха. Ага, можешь мне не рассказывать. — Он засмеялся, и я возмущенно мотнула головой. — Она вовсе не плоха, правда?
— Ненавижу мужчин, — буркнула я.