– Очень мило. Заходи, поболтаем.
Страйдер попытался отъехать к стартовым решеткам и развернуться, но «Фидель» был уже слишком близко. Левым манипулятором Полди ухватил вражескую машину за ствол орудия, а правым, словно молотом, принялся наносить удары по корпусу. От грохота у Моллоя заложило уши. Он представил, что сейчас испытывают пилоты страйдера и ему вновь стало на мгновение страшно, до дрожи. Через несколько секунд «метатель» команды «Тайфун» стал походить на помятую консервную банку. Белым газом рванули баллоны с углекислотой. Оглушив противника, стрелок «Фиделя» протиснул клещи тому под днище. Послышалось напряженное гудение моторов, которое перекрыл скрежет металла. Колеса страйдера бешено вращались, но лишь поднимали в воздух тучи мелкой грунтовой крошки. Вот манипуляторы «Фиделя» тяжело пошли вверх и страйдер с жутким треском завалился на бок. Полди тут же воткнул тому два проникающих удара в беззащитное днище. Плеснул поток трансмиссионной жидкости. Шланги и трубы противника повисли будто перерезанные сосуды.
– Он готов!
Моллой стремительно выкрутил влево руль машины и нажал на педаль скорости. «Фидель» бросился на подмогу «Варану». А тот пятясь, отбивался от вражеского элеватора. Хвост ящера уже был погнут, от передней лапы остался один скелет.
– Фарги, держись! Лезь в реку!
– Не успею. Он мне руль заклинил.
«Фидель» с разгона протаранил вражеский «подъемник». К счастью Полди успел поднять вверх манипуляторы. Элеватор «Тайфуна» отбросило в сторону, но тот с похвальным упорством рванулся обратно, к своей недобитой жертве.
– Крутись! – заорал Полди, но Моллой и так знал, что делать.
Колеса краулера имели режим разворота вокруг собственной оси. Нужно было срочно задействовать ротор. К несчастью, Фарги выбрал именно этот момент, чтобы ударить хвостом, а стрелок «Фиделя» не успел опустить манипуляторы. Роботы с лязгом сшиблись и правая клешня «краба» повисла, сломанная в суставе. Сфера арены охнула.
– Проклятье! – выругался Моллой.
Вот она – цена несогласованности, цена прихода пусть и талантливого, но нового игрока. Но краулер все–таки успел развернуться и его вал вгрызся в подъемные механизмы соперника. И уже не в первый раз за спортивную карьеру Моллой услышал предсмертный вой железа. От элеватора полетели искры и куски металла. Второй гладиатор «Тайфуна» лишился главного оружия. Он еще мог двигаться, но теперь не представлял угрозы.
– Фарги, ты хочешь с ним поквитаться?
– А то как же!
– Справишься? Твой хвост еле шевелится.
– Ничего, я таким образом растяну удовольствие.
– Гляди, не покалечь пилотов. Получим штраф за неоправданную жестокость.
– Вечно ты, Моллой, думаешь только о деньгах!
Когда время поединка истекло, «Фидель» уже стоял в центре площадке, рядом с гранитной пирамидой, словно монумент торжества победителя, а злобный «Варан» продолжал долбать несчастный элеватор своим согнутым хвостом. Команда «Гардарика» прошла дальше по отборочной сетке.
Вердикт старшины техников был краток, как надгробная эпитафия неизвестного: нужно два часа, чтобы починить клешню. Сто двадцать минут, которых у них не было. Полди сконфуженно улыбнулся:
– Извини, напарник. Не ожидал я от «Варана» такого подарочка.
Моллой вздохнул:
– Что поделать. Бывает.
Кудрявая голова Фермина мелькнула в водовороте разноцветных шевелюр обитателей технического зала, потом вынырнула ближе и через несколько секунд администратор «Гардарики» стоял рядом с экипажем, отдуваясь словно кашалот:
– Через полчаса следующий бой. Как ваши дела?
– Паршиво, – ответил за всех Полди. – Мы без одной руки.
– А скарпон?
– Он будет в порядке. Техники сейчас выгибают хвост и подваривают новую защиту.
– Одним «Вараном» мы эту битву не вытянем.
У Моллоя тревожно засосало под ложечкой:
– Кто соперник?
– Твои прошлогодние обидчики – «Сумотори».
– Проклятье.
А старшина техников присвистнул и безнадежно махнул рукой. Полди нахмурился:
– Кто-нибудь расскажет мне о причинах этой вселенской скорби?
Поскольку остальные сумрачно молчали, пояснения пришлось давать Фермину:
– «Сумотори» – действующие чемпионы столицы. Год назад они от нас камня на камне не оставили.
– Что за машины?
– Два краулера.
– Слушай, раз ты администратор, то хоть пытай кого-хочешь, но достань мне данные об их повреждениях в прошлом бою.
Фермин зыркнул на Полди исподлобья:
– Считай, что уже достал. Они вообще без повреждений. По противникам как катком проехались. Весь бой занял шесть минут, из которых четыре ушло на сближение.