– Знаю, – прорычал я. – Скажу больше, мне в последнее время нередко приходится встречать людей, не уступающих полену по некоторым характеристикам.
Эколог поперхнулся следующей фразой, Гор гневно нахмурился, а Гиллис, наоборот, лучезарно улыбнулся, будто бы не ждал от меня ничего другого. И тут же перехватил нить разговора:
– Капитан Слик, – растягивая слова, как жвачку, произнес он. – «ЛоДЖо» двести двадцать шесть единиц. Лидерство – сто. Идеально. Жесткость – семьдесят шесть. В пределах нормы. Дисциплина – пятьдесят три. Пятьдесят три, – смакуя, повторил он. – Харизматичен, инициативен, отважен, но безрассуден.
Нет, Гиллис не был злодеем. Он отзывчиво реагировал на любые просьбы, никогда не стучал, поэтому до сего момента ухитрился ни разу ни возбудить моей неприязни. Зато сейчас это с лихвой компенсировалось вспыхнувшей ненавистью. Вот, что он вбил в свою лобастую башку? Почему такое предубеждение? Я в упор посмотрел на Гора.
– Сэр, прежде чем назначать меня на боевой рейд, вы наверняка ознакомились с моим личным делом и профилем по «ЛоДЖо». Раз назначение все-таки состоялось, стало быть он вас устраивает.
Кислая гримаса колоннеля подсказала мне, что у нового начальника «Форекона» не было выбора. На него, похоже, крепко надавили сверху. Пресса, чтоб ее. И общественное мнение.
Гор вздохнул и поправил воротничок мундира. На одном из экранов рыдал и очевидно давал признательные показания какой-то деструктивный элемент.
Гиллис откашлялся, чтобы обратить на себя внимание:
– Капитан, постарайтесь обуздать эмоции там, в джунглях.
– Я справлюсь. Но если собаке все постоянно говорят, что она – овца, собака поневоле заблеет.
Фраза Гора несла в себе отпечаток особого мнения мозгоправа:
– Вам, конечно, надлежит быть в первом эшелоне зачистки, но не обязательно в первой цепи.
Я гордо выпрямился:
– Кот в перчатках мышей не поймает, сэр.
Гор одобрительно усмехнулся, а эколог с котлетной фамилией недоумевающе водил взад-вперед своей амбразурой.
– Внимательно ознакомься с данными фронтовой разведки, Слик. Высотная съемка мало что дает – кроны перекрывают обзор. Попытки залезть туда дронами не увенчались успехом. Десяток аппаратов мы попросту потеряли. Обратите внимание на рельеф местности.
– Понял, сэр.
– Удачи, капитан. Оружие и боекомплекты получишь у каптенармуса. Не подведи «Форекон».
Не успел я подняться на уровень почты из бункера, как на мой коммуникатор посыпались штабные определения. Тут было и время вылета, и позывные командиров рот, и куча прочей нужной и ненужной информации. И еще пришло сообщение от Кундиса: «Жду тебя на складе». Ну, конечно, мой приятель уже все прознал. Попробуйте что-либо утаить от Вечного Жида.
Каптер-штурмовик вручил мне винтовку «Спайрон» и боекомплекты, а я скинул ему через коммуникатор расписку в получении с моим иден-кодом. После чего меня пальцем поманил в сторону Кундис. Мы с однокашником обогнули угол склада, и он запихнул мне в подсумок маленький, но увесистый пакет.
– Сэндвичи на дорогу? Судя по весу – с наступательными гранатами? – пошутил я.
Кундис серьезно кивнул:
– Почти угадал. Там САБы для подствольника.
– Мне только что выдали коробку.
– Эти с красным ободком.
Я присвистнул. Особые рейнджерские боеприпасы, усиленные ЭМИ почти не применялись. Они давали наводки на связь, да и вообще считались небезопасными. Откуда у моего собрата такие роскошные сувениры? Я всегда полагал, что Кундис преуспел в установлении неформальных связей со складскими, а теперь узнал наверняка. В армии незыблемо действует закон «ты – мне, я – тебе» и, если соблюдать его вкупе с известной осторожностью, то можно обойти любую, даже самую умную систему учета. Кундис ладонью стиснул мне предплечье:
– Мне удалось потрещать с твоими спасителями, теми, кого удалось вытащить. Взвод «Гарпии», командир – второй лейтенант Контрей.
– Я перекинулся с ним парой слов, когда они только приземлились.
– Угу, он говорил. А еще Контрей рассказал, что антропоморфы сработали четко. Отсекли огнем, положили в грязь и головы не давали поднять. Темп соблюдают. Один замолк, сразу другой включился. И никакой беспорядочной стрельбы. Слишком толково, не находишь?
– Тоже думал об этом.
– Короче, брат, я считаю, что вам накроют стол, как близким родственникам. Так что сразу заряжай «красноглазиков». А о чем надумал – не треплись никому. Знать мало – опасно, знать много – еще опасней.