Лидерство. Харизма. Почему в ответ на одни и те же слова из разных уст ты либо готов нестись со всех ног выполнять приказ, либо сознание уже подбрасывает аргументы, почему так поступать не следует. Но ты обязан. Ты гасишь в себе дурные мысли, отмахиваешься от них, но предчувствие поражения уже начинает точить тебя изнутри. Я думаю, что тут все дело в энергии, которую пока не уловило ведомство Гиллиса. Настоящий лидер готов отдать и отдает. Его люди чувствуют эту волну. Именно она с запасом добавляет им те несколько процентов уверенности, без которых не достигнуть ни одной цели. Или отнимает их.
Я был уверен, что тот боевик, в бункере, был натаскан на Лидерство, как гончая на дичь. Он повел за собой несмышленых юнцов, которым было все равно, куда направить свой протест. Свойство возраста, когда максимализм в крови не терпит компромиссов. «Сволочи! Какие же вы – сволочи!» – в сознание вплыли слова этой девушки, Евы. Нет, Ева, мы не сволочи. Мы – демоны и ничто демонское нам не чуждо.
Мой сердечный хронометр уже отстучал положенное время, когда приближающийся рев возвестил о прибытии воздушной поддержки. Штурмовики вскочили на ноги, захлопали закрываемые забрала «Колларов». Не прошло и минуты, как по нейросети мне пришел вызов от командира летунов:
– Слика вызывает Пустельга. Ответь Пустельге.
– Пустельга! Здесь Слик!
– Угощение сброшено. «Дурной сон». Получайте удовольствие.
– Благодарю за содействие.
– С тебя причитается, Слик.
– В аду сочтемся.
Я тут же отдал команду ротным:
– Всем медцентрам ввести антидот на спецсредство «Дурной сон». Об исполнении доложить.
А потом наша свора голодных псов встряхнулась и поперла дальше, в поисках, кого бы сожрать. Местность резко пошла под уклон, начали попадаться болотины. Авиаторы расстарались – впереди нас ждали не клочья белого паралитического тумана, а плотная кирпичного цвета взвесь бинарных боеприпасов. Разом умолкли сонары. Все вероятные цели пребывали в глубокой отключке. В шлемах слышалось только тяжелое сопение бойцов, да сорвавшееся с губ ругательство, когда кто–то проваливался в затянутую ряской трясину. В эфире прозвучал вопрос комбата:
– Эй, Слик! Это Демерс. Видимость вообще ни к черту. Как в этой каше обнаружить бункеры?
Он подал голос на частоте радиообмена командиров, поэтому мне можно было не стесняться:
– Включи мозг в розетку, штурмовик. Какие бункеры? Здесь воды по пояс.
Смех остальных офицеров прозвучал для меня, как разрядка. Но через несколько минут все переменилось. Сначала меня повергло в шок сообщение из штаба: «Операцией зачистки с этого момента командует капитан Демерс. Капитану Слику немедленно подтвердить получение приказа», а потом я услышал немного изумленный голос комбата штурмовиков:
– С этого момента я – старший. Капитан Слик отстранен от командования операцией в виду технической неисправности его оборудования. Поняли меня?
– Принял. Это Кросс.
– Все путем, Демерс. Здесь Алан.
– Понял, – одними губами ответил я.
– Что?! Громче, Слик.
– Понял, передаю командование!!! – заорал я, будто Демерс был в чем-то виноват.
Быстрая сработали. Нет, не зря новый начальник «Форекона» из разведчиков. Интересно, какой прием ждет меня дома? А может лучше было пристрелить в джунглях народного кумира и разом избавиться от всех проблем? Странно, что такая идея не пришла в их светлые головы. Они. Безликая масса, олицетворяющая Систему. Тени за спиной. Они наблюдают, ждут, когда ты допустишь ошибку, чтобы захлестнуть твое горло тугой удавкой закона, более смертоносной, чем объятия анаконды. Я вспомнил про красный ободок на «Рейпаундах». Запись покажет, что я использовал гранаты с ЭМИ. Нужно срочно избавиться от обычных, иначе, как я объясню, что у меня двойной комплект?
Не успели мы продвинуться вперед и на сотню шагов, как первый ротный доложил:
– У меня на сонаре два деления третьего размера! Оба неподвижны.
– Проверить.
Через минуту пришло подтверждение.
– Так точно. Антропоморфы. На дереве устроились. Дыхание ровное. Объекты не повреждены.