Где–то вдалеке, на горизонте моего сознания маячила грозовая туча грядущей переэкзаменовки. Но улыбка Тиа сработала лучше погодного спутника, и тревожные темные облака постепенно растворились в мысленной перспективе. В конце концов, чего мне бояться? Подумаешь – тесты. За плечами бесценный полевой опыт, как–нибудь проскочу эту формальность и через месяц буду вспоминать о ней с усмешкой.
Потом начался дождь. В этом «Термини» все сезоны слились в один, а чтобы понять время года нужно смотреть в календарь. Мы промокли, как рыбы, поэтому решили просохнуть в «Хибаре». Вернулись домой, развесили по дверям одежду, и Тиа вознаградила меня за новую ступеньку наших отношений очень нежной и прочувствованной схемой номер девять. Там по программе полагалась в довесок еще романтическая флексия, но моя девушка метеором слетала в душ, быстро оделась и, чмокнув меня в щеку, убежала на работу. А я, умиротворенно раскинувшись на кровати, продолжил строить розовые замки будущей жизни с Тиа. Из этого блаженного состояния меня вывел внезапный звонок Кундиса:
– Салют, Слик.
– Салют, трибунальщик.
– Сделал, что мог.
– Верю.
– Как состояние? – ехидно поинтересовался Кундис.
– Превосходное. А что?
– Твой вчерашний загул имеет все шансы стать вечеринкой года. Очень–очень весело!
– Старый толстый Герцог…
– Что ты! Тут и без него хватает источников информации. Твои разглагольствования насчет роли военной полиции в армии просто фееричны.
– Дьявол.
– Ничего, ничего, старина, ты же знаешь их правила – все, что сказано после первой кружки, в зачет не идет. Ты на это и рассчитывал, верно? Но я представляю, как вытянулась холеная рожа Гаспара! Крепко ты приложил всю их шайку! А твоя татуировка – просто прорыв! Свежее течение. Новобранцы визжат от восторга.
Я вздохнул, изумляясь самому себе, и горестно покачал головой:
– А что говорят наши?
«Наши» – это постоянный состав «Форекона», его ядро, кадровые вояки.
– По–разному. Некоторые болтают, что Слик окончательно слетел с резьбы. Колоннель, когда узнал о твоих похождениях, тоже был не в восторге: «Этот болван, Слик, привлекает к себе внимание, вместо того, чтобы сидеть тихо, как мышь! И это в его ситуации!».
– А чем плоха моя ситуация? – я почувствовал, как внутри разлилась волна упрямой злости.
Гор еще смеет меня поучать. Они наносят удары по Метрополии, обучают и наверняка вооружают наших врагов, но ханжески морщатся, когда у подчиненных от их произвола съезжает крыша.
В динамике раздалось сопение, как если бы Кундису сложно было подобрать слова:
– Ну, понимаешь… тут на базе полно репортеров… много вопросов. О тебе, в частности. Не знаю, как у колоннеля получилось замять всю историю, но повертеться ему пришлось изрядно.
– О, не сомневаюсь, что он мастак в этом деле, – хмыкнул я.
Еще бы не мастак! Работать на два фронта, постоянно стирая за собой следы. Я понимал, что корни этого заговора уходят глубоко во власть. Заговора кого и против кого? Системы против всего народа!
– Полегче, Слик. По совокупности дел ты запросто мог влететь в крупные неприятности. У секретчиков нет сомнений, откуда на микрофоне твоего «Коллара» взялась грязь. Могли бы затаскать по допросам. А ты отделался переаттестацией.
– Мне ему спасибо сказать? – с негодованием выдохнул я.
– Неплохая идея, – осторожно ответил Кундис. – Не забывай, что все мы – бойцы Метрополии. И сражаемся на одной стороне.
Он, что, переел таблеток патриотизма? Что с ним случилось? И вдруг до меня дошло. С ним поговорили. Уж не знаю, кто и как, но в речах вечного скептика и циника по отношению к начальству, вдруг прорезались чинопочитательские нотки. А раз так – наш разговор наверняка пишут. Я – идиот! Его пишут в любом случае. И Кундис для «наблюдателей» наставляет меня на путь истинный, одновременно пытаясь предупредить.
– Пожалуй, что я не вовремя стал героем вечера.
– Я об этом и толкую. А если серьезно, старик, даже для тебя это перебор. Как бы чего не вышло… Мой совет – с сегодняшнего дня веди себя так, чтобы мальчикам из хорового кружка впору было ставить твою персону в пример. Усек?
– Понял.
– Слышу, что уже приуныл. Не горюй, дружище, никто из нас не умрет девственником. Жизнь обязательно всех поимеет.
– Спасибо, Кундис.
– Бывай, Слик. Нюхай воздух, а как начнет смердеть, действуй по обстановке.
– Бывай, старина.
Вечером по нейросети пришло новое назначение – явиться завтра в кабинет начальника «ПО» Гиллиса в восемь утра ровно. Один день увольнительной минус. Цена загула. Зато хоть повеселился на славу.