– Входи.
Девушка протиснулась в проем, схватила меня за руку и прошептала:
– Сиг тебя сдал!
– Кому? – не понял я.
– Бадяжнику. Когда вы говорили, я на кухне слышала. Ты пошел сюда, а хозяин сразу к нему побежал. Я за ним. Он зашел к Бадяжнику в дом, я снаружи спряталась. Когда Сиг вышел, там засуетились, сам Бадяжник тоже вышел, стал отдавать приказы. У входа начали бойцы собрались. Я тогда побежала быстрее к тебе.
– Скорее всего, он сказал Бадяжнику, что новый вышибала собрался его ограбить, – предположил я. – Сиг, наверное, прикинул, что так разрулит ситуацию.
– Но ты же можешь им правду рассказать.
– Какую, о чем? Кому я нужен со своей правдой, завалят без слов, и все.
– Тогда уходи быстрее!
– Тебя никто не видел? Как ты Борзому предлагала на лесопилку на свидание прийти и сейчас?
– Не видели.
– Хорошо. – Я погладил ее по голове: – Спасибо, девочка. Теперь иди.
Не дожидаясь ответа, быстро собрался и шагнул к двери, напоследок бросив растерянной Ксюхе:
– Просто иди на кухню, занимайся своими делами. Ты ничего не видела и ничего не знаешь.
Когда я пересекал пустырь позади Шатра, с другой его стороны донеслись голоса и топот ног.
Накинув на голову капюшон куртки и сунув в карманы руки в перчатках, я быстро шел вдоль торговых палаток в двух кварталах от Шатра.
Ищущие меня каратели либо еще не добрались сюда, либо вообще не собирались сюда соваться. Но все равно я, надвинув капюшон поглубже, осторожно поглядывал из-под него по сторонам и старался не привлекать к себе внимания.
Торговали здесь по большей части всякой рухлядью. Я трижды останавливался, приценивался – сначала к «валу» со сломанным прикладом, потом к АК без целика, потом к старенькому ТТ. И когда уже решил, что на имеющиеся деньги ничего толкового, кроме патронов, не куплю, увидел в конце ряда торговца артефактами.
Старик в обносках сидел рядом с навесом из дырявого целлофана, повешенного на вбитые в землю палки. Рядом была расстелена тряпица, а на ней лежали два арта.
Старатель. Так называют людей, которые с риском для жизни добывают артефакты. Старатели либо, более уважительно, сталкеры, только этот бомж на сталкера не тянул. Из грязной бороды его торчали сухие травинки, глаза покраснели от пьянства, а нос напоминал помидор. И руки тряслись.
Я присел на корточки, разглядывая арты: цветок со слабым мутно-синим свечением, рядом угловатое, размером с кулак странное образование – вроде камня, частично покрытого пупырчатой корой, как у кокоса.
Это были «живокост» и «погремушка». Первый артефакт ускорял заживление ран, второй имел более необычный эффект: поглощал звуки в небольшой области вокруг себя. «Погремуха», в отличие от большинства других артефактов, со временем не разрушается, ее можно почистить и снова использовать.
Между артефактами в землю прямо сквозь тряпку была воткнута палочка, и на нее, будто парус, надет лист фольги. Ох, умелец! Это он таким манером экранирует арты от взаимного излучения? Что они там излучали, никто толком не понимал, но лучше не держать артефакты вместе, могут возникнуть проблемы. Некоторые сталкеры считали, что это излучение глушит мозги, и, чтобы противостоять этому, обшивали фольгой подкладки шапок и ходили в них.
– Бери, малой, – просипел старатель. – Бери, не пожалеешь.
Я склонился ниже, вглядываясь. «Живокост» был совсем мутным и едва светился.
– Старый, – констатировал я.
– Не бухти! – обиделся бомж и ткнул меня морщинистым пальцем в грудь: – Наговариваешь на товар! Нулевый арт!
Я откинул его руку.
– Таким «живокостом» только прыщи сводить. Сколько за «погремуху» хочешь?
– Сто рублев.
– Сколько? Да ты опупел, старый!
– Цена нормальная! – засипел он. – Смотри, ядреная какая, налитая…
Старатель поднял арт на ладони, демонстрируя во всей красе. Крупные пузыри, покрывающие часть «погремушки», были бледно-оранжевыми. Ясно, наглоталась уже звуков…
Я кивнул:
– Ну правильно, подержанный арт. Вон расцветка какая… Четвертак дам.
– «Погремуху» почистить можно!
– Так это целое дело.
– Полтинник, – сипнул он, обдав меня перегаром.
Донеслись приглушенные голоса, я глянул из-под капюшона – в дальнем конце пустыря, где стояли палатки, появился отряд людей в черном. Далеко, не разобрать: то ли каратели, то ли просто банда какая-то.
– За тридцать беру, – сказал я, протягивая руку.
Он мотнул головой, накрыл арт ладонью: