«Где-то должна быть суша – размышлял я – буры должны ведь где-то жить. И, в конце концов, где-то должно быть оружие, из которого меня сбили».
Секунды казались столетиями. Я ждал. Ждал и смотрел, как желтый океан начинает заполнять обзорный экран. Прошел середину, чуть больше, еще. Наконец компьютер выдал результат поиска. В семнадцати милях на юг есть большой остров. Это было здорово. Плохо было другое. Я летел на северо-запад, и попытка развернуться, а потом еще дотянуть до суши, почти при полном отсутствии ветра была равна нулю.
«Вот и все – начал я про себя причитать – Моя бесславная жизнь подходит к концу». Вздох. Я мысленно представил, как иду ко дну. Грязно-желтая вода затягивает меня, проникая в рот и в нос. Меня передернуло.
«Богатое же у меня воображение. Хотя мое будущее не так уж и непохоже на ту картину, которая родилась в моей голове».
Мой «Тайгер» все снижался и снижался. Океан застилал уже почти весь экран, как вдруг, впереди, почти у самого горизонта я увидел черную точку. Я крепко зажмурил глаза и вновь открыл. Черная точка лишь немного увеличилась в размере. Я воздел руки к небу, точнее к потолку кабины и стал горячо благодарить всех богов, каких я мог только вспомнить. Из истерического ликования меня вывел механический голос бортового компьютера.
- До соприкосновения с поверхностью осталось шестьдесят секунд. Начинаю обратный отчет.
- О, черт, – непроизвольно вырвалось у меня. Я просто влип в экран, пытаясь определить на глаз, сколько осталось до суши. В том, что это твердая земля я не сомневался. Черная точка превратилась в горошину. Времени запрашивать бортовик уже не осталось. И мысли у меня тогда не мелькнуло, почему же компьютер не выдал информацию по этому участку суши при первом запросе, ведь он был гораздо ближе, чем найденный на юге.
- 46,45,44 – из динамиков шел отсчет.
«Так, на десятой секунде моя катапульта сработает. Угу. Самое необходимое - я начал собираться – пистолет при мне, две запасные обоймы, НЗ, аптечка. Это все есть. Бинокль? – зачем он нужен. Нет, все-таки возьму».
- 23,22,21 – «Чуть не забыл. Воды побольше. Сколько смогу. Ну все, вроде бы все. Ничего не забыл?»
- 16,15,14 – Я внутренне собрался. Сейчас накатит тошнота и потемнеет в глазах.
- 12,11,10 – П…п…прощай «Тайгер»!
Резкий шипящий звук и меня дернуло вверх. Все замелькало перед глазами. Закружилась голова. Подкатила тошнота. Моя капсула-катапульта взмыла в небо, и на высоте трёхсот футов, выбросив парашют, разломилась на две части. Парашют раскрылся еще раз, резко дернув меня вверх. Я судорожно сжал стропы. Тяжелый, чуть горьковатый воздух ударил в лицо. Я закашлялся. Перестал. Попробовал медленно вздохнуть. Вновь закашлялся так, что аж глаза заслезились. Наконец я пришел в норму. Дышать было непривычно и чуть больно. Но больше ничего не оставалось.
Подо мной расстилался океан. Чуть левее мой «Тайгер» уходил под воду. Мелькнул хвост и желтые воды сомкнулись, как будто ничего и не проглатывали. Лишь большие, тягучие круги побежали от места падения. На радость, мне появился легкий ветерок, который нес меня вперед к моему спасению. Черная горошина стала чуть больше. Сплошь черное. Очертаний не разглядеть. Капля сомнений упала в сердце, что-то здесь не так. Я не знал, что, но тревога прокралась внутрь меня. Ветер усилился и теперь я с трудом удерживал нужное направление. Я перестал вглядываться в даль и сосредоточил все внимание на управлении парашютом.
«Все же лучше земля, которая вызывает сомнение, чем сплошной океан. Как ни странно, но за те полчаса, что я нахожусь на этой планете, я не встретил ни одного живого существа, ни в воде, ни в воздухе» – пришла мне в голову неожиданная мысль.
«Да, странно». Но тут мои размышления прервал резкий рывок влево. Меня начало крутить. Я, по-видимому, попал в воронку встречных воздушных потоков. Попытка стабилизировать положение ни к чему не привела – я падал. Сфокусировав взгляд на своей цели, я определил примерное расстояние.
«Так, так около трех миль. По компасу строго на север».
Перед самой поверхностью я все-таки перестал кружиться и плавно вошел в воду. Я медленно погружался в океан. Плотность этой жидкости была выше, чем у земной воды. На ум пришла смешная ассоциация – ни океан, а ягодный кисель. Перед тем, как погрузиться в него полностью, я набрал в легкие как можно больше воздуха и чуть не закашлялся. Вот я и под водой. Глаза открывать не стал. Страшно. Глубоко я не ушел, но пережил несколько неприятных мгновений. Океан с явной неохотой отпустил меня, и я вынырнул на поверхность. Я вдохнул, но в этот раз не смог сдержать кашель. В полной тишине он прозвучал, как выстрел и мне вдруг стало жутко. Я отстегнул стропы парашюта, тут же бросил шлем и кое-как все же снял ботинки, что бы было легче двигаться. Закинув баллон с водой за спину, я поплыл, точнее погреб на север. Кисель был теплый и чуть солоноватый.