Продвинувшись футов на двести вперед, я обернулся. Крыло моего парашюта зеленым пятном выделялось на фоне желто-грязного океана и тонуть не спешило.
«Буры могут увидеть» – мелькнула мысль в голове. Но я тут же успокоился. Почему-то появление буров меня беспокоило сейчас меньше всего.
Еще футов через триста, появился туман. В начале легкий, почти незаметный. Но чем дальше я двигался, тем туман становился плотнее. Он стелился по самой поверхности воды, порой принимая причудливые формы. Странным было это путешествие. Странным и страшным для моего рассудка. Один, черт знает где, ползу в липком тумане по грязному киселю. Да, простите – по местному океану. Над головой сплошные облака, такого же желто-какого-то цвета. Ни ветра, ни звука, ни крика какого-нибудь животного или птицы. В полной тишине. Лишь мое хлюпанье. Из-за тумана видимость упала до пяти футов.
Я плыл или полз (уже запутался) почти час, строго на север, но острова не было и в помине. Я устал, но как только останавливался, начинал медленно погружаться в кисель. Похожее состояние легкой паники я испытывал в тренировочном лагере на Диоме. Полоса препятствий пролегала тогда по зыбучим пескам. Двадцать миль ада. Да, разница лишь в том, что там меня страховали, а здесь я был один. Совсем один. Мои глаза начали слезиться, и появился звон в ушах. «Видимо в атмосфере маловато кислорода» - думал я, тяжело дыша. Я все чаще стал останавливаться, отдыхать. Вода почти закончилась. Глаза мои стали похожи на два красных шара, веки опухли как у избитого боксера. В висках пульсировала боль. Зато я научился отдыхать, не погружаясь в кисель. Я ложился на спину и, раскидывая в стороны руки и ноги, делал звездочку. Две-три минуты отдыха были гарантированы. Как же я раньше не сообразил, сэкономил бы столько сил.
Кисель вдруг кончился, и я плюхнулся в обычную, такую же, как земная по плотности, воду.
«Еще один сюрприз от этой чертовой планеты», - мелькнула мысль. Я оглянулся назад. Кисель сплошной линией занимал весь горизонт и походил на пенку в закипевшем молоке. Туман остался за спиной вместе с киселем. Я не знал радоваться мне или грустить. Хорошо, что видимость стала лучше. Я достал свой карманный электронный бинокль и посмотрел на север. Острова не было и в помине, зато через две мили и двести двадцать сем футов, как показывал индикатор бинокля, вновь начинался туман. Мне ничего не оставалось, как плыть вперед. Я бросил уже пустую канистру из-под воды и двигался вперед совсем налегке. Через некоторое время прошел звон в ушах, и перестали слезиться глаза. Видимо в тумане были какие-то ядовитые испарения, они-то и вызывали отечность век и дыхательных путей.
Где-то далеко на юге я услышал раскаты грома, глухие и сильные.
«Хоть какие-то звуки», - подумал я, продолжая свой путь. Вода была прозрачной, и иногда я видел под собой быстро мелькавшие небольшие стайки рыб, или как они здесь назывались, похожие на длинные, блестящие палочки. Я плыл дальше, стараясь не думать, что это за существа и что они могут со мной сделать.
Еще через полчаса я добрался до полосы тумана. Она не была сплошной, и в разрывы я видел и островки киселя, и протоки воды. Хотелось пить, руки и ноги как будто налились свинцом. Я взглянул на часы. В пути я был более трёх часов. За это время я бы проплыл две мили, и я их проплыл. Десять тысяч пятьсот шестьдесят два фута, как показывал электронный измеритель дистанции на часах. Сбиться я тоже не мог, компас показывал, что я двигаюсь строго на север. Я ошибся, это был не остров. И все те несовпадения, что в порыве радости и надежды я не заметил, сейчас появились в моей голове, а вместе с ними вновь пришли паника и страх.
«Что же делать, что же делать, куда плыть?» – суматоха в мыслях достигла предела, но все же я смог взять себя в руки и попытался трезво взглянуть на ситуацию. И первое, что мне было нужно – хотя бы небольшой отдых. Я логично рассудил, что отдыхать лучше на киселе, чем в воде, и я направился в одну из проток. Туман укутал меня и тут же отпустил. Я произвольно выбрал один из островов и забрался на него, вновь ощущая неприятную тягучесть. И в тот момент, когда я собрался распластаться в виде звездочки, отдохнуть и подумать, что же делать дальше, я услышал всплеск, через мгновенье еще один. Я замер, боясь пошевелиться. Прошла минута, и я уже было подумал, что мне показалось, но вновь услышал всплеск. Ближе. Где-то футах в двадцати-тридцати правее меня. Там висел туман, и я не видел причину этих звуков, но они были до боли знакомы и напоминали гребок весла.