— Представь, что у меня есть волшебный хрустальный шар, — медленно и слегка монотонно объяснила она. — И вот, я хочу узнать, где мне взять надежного человека, который не предаст и будет мне опорой в каком-то деле? И шар показывает физиономию такого человека. И заметь, там нет никаких соратников, друзей или даже родственников. Уловил мою мысль?
Жирнее намеков просто не бывает. Придется проглотить.
— После всего этого, — он кивнул на разложенные по столам детали, — я и в хрустальный шар поверю. Ладно, проехали.
Он, конечно, согласился. Пусть это и немного пахнет эгоизмом, но и ответственность за всех привлеченных людей на нем. Если он сам будет знать, каковы ставки, то от этого хуже точно не будет!
Это он так думал! И что ему не сиделось в стороне, притворяясь маленьким человеком? Вынул образец из спектрографа, приложил микросрез материала, написал умный отчет и пошел себе спать спокойно. Но нет, допросился, на свою голову. Еще при первой встрече Альбина сказала ему прямым текстом, что вопросы секретности будут решаться не в суде. И теперь он словно чувствовал, что в случае чего, один из изготовленных его руками снарядов превратит его же бренное тело в неаппетитный фарш. А когда такие силы космического масштаба плетут интриги, да еще и земные государства замешаны! Для каждой из этих сил Стас и его ребята могут в любой момент стать лишними. Хотя, он был почему-то уверен, что Альбина и ее "крыша" играют честно и не простят лишь предательства. Этот подход он понимал как никто другой.
Сколько у них времени в запасе? Никто не знает, но лучше поторопиться, чтобы его отряд, вооруженный "адским" оружием, был наготове на случай осложнений. Главным была секретность, и именно поэтому Альбина так плотно и персонально опекала всю эту операцию. Помимо собственно производства, на ней был огромный пласт проблем, связанных с обеспечением легенды не только для ведущих специалистов, но и для охраны. Стас с огромным удивлением узнал, что для внешнего мира он сам не сидит в лаборатории по 16 часов в сутки, а живет почти обычной жизнью. Навещает друзей, делает покупки, оставляет следы в системах наблюдения. Как и каким образом, он и представить не мог, но зато прекрасно мог понять, почему это делается. Имитация обычной жизни, без привлечения внимания к важным персонам, задействованным в проекте, была жизненно важна. Враг, как говорится, не дремлет.
А что может сделать против такого врага четверка бойцов, даже вооруженных мощным оружием? Даже если посчитать саму кураторшу, которая, похоже, стоит двоих-троих даже таких "обычных" головорезов, как он сам или Крот. Она сама не говорила об этом, но Стас подозревал, что необычные способности ей дают какие-то хитрые импланты, иначе все, что он видел там, в горах, даже теоретически объяснить нельзя. И если так, то много ли в ней, на самом деле, осталось человеческого? Такая мощь и власть над окружающими должны сильно менять человека, и не каждому под силу остаться самим собой. А Альбина или тщательно скрывает сильные эмоции, или попросту их не имеет, судя по ее железному самообладанию и умению добиваться своего. А может быть, все ее естество сейчас просто направлено на победу над врагом? С одной стороны, противник все равно обладает техническим преимуществом. С другой стороны, есть подозрения, что врагов мало и они крайне стеснены в перемещениях, но все может измениться, поэтому лучше не рисковать.
Стас снова прилип к микроскопу. Похоже, что воспроизвести армирующие вставки, как сделано у пришельцев, не получится. Материалы почти те же, но вот технология сборки пока хромает. И прочность детали получается, увы, не та.
— Если без протокола, что будем делать? — вдруг спросила Альбина, словно сама видела все то же, что видел в окулярах он. — Толщину вставок увеличивать?
Стас поначалу подозревал, что она читает мысли, но потом понял, что она, как и в первый день в горах, просто видит то, что скрыто от других. Возможно, ей помогают скрытые экспертные системы, да и сама она умна и подкована до безобразия, почти по всем вопросам в теме.
— Придется усиливать, — согласился он, приняв ее редкий неформальный тон. — Мы пока не понимаем, какой техпроцесс использовался, не получается сделать такое же бесшовное соединение. На это потребуется больше времени и совсем другой масштаб исследований, не полуподвальный. Нам ведь надо все быстро и прямо сейчас? Поэтому придется усилить конструкцию, другого пути нет. Вес увеличится, но зато должно стрелять.
— Хорошо, — согласилась Альбина. — Пусть в итоге выйдет на полкило тяжелее, зато работать будет. Это важнее.