Альбина, как он успел заметить, на одних рефлексах успела спринтерским рывком метнуться к овражку и скатиться в него. Умница, там у нее будет больше шансов. А он сам, похоже, отвоевался. Впрочем, один, самый главный выстрел, у него еще есть.
Это не было похоже на пандус транспортного самолета, но это и не было появлением как бы ниоткуда отверстия в брюхе корабля, как это рисуют в фильмах про технически искусных инопланетян. Что-то среднее, и вполне механистическое по своей сути. А еще, Иван оценил огромную скорость высадки боевиков Сарги, мгновенно занявших грамотные позиции и открывших огонь. Главное, не опоздать, пока люк открыт.
В него попали почти сразу, защита зазвенела, и Иван решил упасть, чтобы не потерять свой единственный шанс. Помимо боевиков, из люка в корпусе на простор ринулись зонды, и это было самое неприятное. Много, слишком много! Но, пора уже! Нажав на спуск, он позволил себе секунду торжества, потому что траектория выстрела совершенно отчетливо прошла через открытый настежь люк. После этого, про торжество пришлось забыть.
Кажется, взорвалось и небо, и земля, вверх взметнулась отвесная стена грунта, а через секунду налетела и ударная волна. Слишком сильно, подумал Иван, выпуская оружие и взлетая в воздух, будто невесомая кукла. Надо бы в следующий раз поменять настройки…
Приземление было болезненным, но терпимым. Защита работала, но почти на пределе возможностей. Гораздо хуже отсутствие оружия, но остались ли еще враги? Увы, чудес не бывает, подумал он, когда совсем рядом снова вспучился взрыв, и его снова подняло в воздух. Защита звякнула и погасла как раз перед приземлением, и в итоге получился, буквально, полный рот земли. Нехорошая ассоциация, но бой, увы, проигран. Он остался беззащитен и беспомощен, но самое главное, что с Альбиной?
Что-то нехорошее вдруг случилось с его имплантами. Иван понял это, когда один за другим начали рваться внешние защитные контуры. Мощнейшая, невиданной силы атака заставила его комплект сжаться, жертвуя контур за контуром. Повлиять ни на что было нельзя, слишком быстро все происходило, но вторичные импланты умирали сотнями, и лишь первичный комплект все еще держался, отчаянно выстраивая оборону. И каждая гибель импланта – как вспышка сверхновой, адский калейдоскоп боли. Чем его атакуют? Иван уже не думал, что когда-либо узнает ответ. Он уже почти потерял способность что-то видеть и понимать. Болевой порог у всех людей разный, а тут получается что-то совершенно нестерпимое, но сознание уходит медленно, слишком медленно. Поэтому, он еще мог позволить себе на что-то надеяться, когда ему показалось, что одна из наступающих темных фигур как-то неестественно взмахнула руками и улетела в сторону. Он даже подумал, что услышал хлесткий звук гиперзвукового снаряда, но не мог поручиться, что это не игра воображения. Мало ли, что может показаться умирающему?
"Умница, Бина", — подумал он про себя, и наконец-то позволил себе отключиться.
-------
-------
-------
Вперед, на Марс!
1982 год
Траншея получилась на заглядение, хоть и не очень ровная. Здесь всюду под ногами намешана замерзшая вода, и по сути, это даже не грунт, а вечная мерзлота. И если раскопать верхний слой, вода испарится, и остаток станет очень сухим и сыпучим. И поэтому стенки траншеи не удержались и слегка осыпались, но ширина была взята с запасом, и теперь уже можно ждать прибытия второй группы строителей. Изначально, первый десант не должен был нести на себе краулер, но потом планы скорректировали. Нужно было убедиться, что оценки по наличию воды в грунте не были случайными, а для этого надо не просто пробурить пару трехметровых кернов, а зарыться на несколько метров и попросту посмотреть своими глазами, и приборами проверить. И только после этого можно утверждать, что площадка выбрана удачно и пригодна для жизни.
Второй десантный модуль не спешил поскорее сверзиться с орбиты, потому что Дэйв – большая, знаете ли, зануда. Пока он не пересмотрел все записи спуска, не провел пару десятков посадок на симуляторе с кучей новых вводных, то даже слышать не хотел о том, чтобы "поторопиться". Но его никто особо не подгонял, просто готовились к своей очереди, которая уже совсем скоро наступит.