Нырнули в тень, вынырнули снова, и только тогда Роб и Пат объявили, что груз благополучно зафиксирован. Теперь предстоял еще один аттракцион по погрузке в корабль самих себя. Снова переброшен длинный фал, на конец которого Илья и Рейн крепят себя сами. "Грузчики" легко подтягивают их к себе, после семитонных куполов это вовсе не масса. Четверо уставших "грабителей" занимают места на комингсах шлюза…
— Занимайте места, 25 минут до включения! — не отрываясь от приборов и не поворачиваясь, объявил Дэйв. — Не хочу ждать еще сутки!
Он полностью поглощен подготовкой к посадке, словно не замечает набившихся в его корабль коллег. И Скотти, его второй пилот, занят тем же. Роберт уже в третьем ложементе, а Илья занимает четвертый. Рейн и Патрик достают из-за панелей и монтируют подвесные гамаки, тщательно сверяясь с инструкцией. Большой перегрузки не будет, но каждая складка, если что, оставит яркий отпечаток на седалище даже через скафандр…
Для Дэйва, которому вечно не хватает времени, эти минуты пролетели как один миг. А вот Илье пришлось запастись терпением. Всегда так бывает, когда нечего делать, время ползет еле-еле. Раздалось шипение малых двигателей, корабль постепенно отползал от Объекта, и Илья, наконец, увидел в маленький боковой иллюминатор корму своего корабля. Вот солнце блеснуло на обтекателях опор, и теперь в иллюминаторе только небо и краешек Марса. Перчатки и шлемы герметизированы, теперь уже совсем скоро!
— Наддув ДУ, — произнес Скотт. — Три, два, один, начали.
Все-таки Дэйв хитрец, решил начать торможение на "вонючке", чтобы хоть немного сберечь ресурс реактора. Умно и грамотно. Энергия на Марсе нужнее, нежели ядовитое топливо. Но все равно, без торможения об атмосферу придется задействовать ядерную тягу, иначе никакой "вонючки" не хватит. И вот, сквозь шум посадочных движков нарастает тот знакомый звук, яркий, резкий, пронизывающий свист, уходящий все выше и почти исчезающий в ультразвуке. Наваливается небольшая перегрузка, меньше двух "же", но полет остается плавным и ровным, и атомное сердце корабля почти убаюкивает своим пением. Хорошо быть пассажиром, вот Дэйву сейчас не до сна. Он должен погасить скорость еще до входа в относительно плотные слои атмосферы, чтобы не сорвало груз. Их траектория спустя пять минут стала заваливаться резко вниз, это было видно по краешку Марса в иллюминаторе. Плюс такой посадки в том, что гораздо проще выйти в нужную точку, когда не зависишь от капризов атмосферы.
— Пять километров, — доложил Скотт. — Скорость двести, нормально идем.
— Что-то болтает нас, — проворчал Дэйв. — Сильнее обычного.
Естественно, аэродинамика с таким подвесом не идеальная, но даже без всякого управления корабль сориентируется в потоке тяжелым хвостом вниз.
Илья ощущал покачивания корабля, но Дэйв виртуозно парировал эти колебания. Но все равно, было неуютно. Пора переходить на посадочные движки, они шире расположены, и управляющий момент много больше…
— Километр, — озвучил Скотт. — Вертикальная пятьдесят, наддув ДУ номинальный.
Шипение посадочных движков для пилота словно музыка. Пение атомного мотора затихает, и теперь только рефлексы Дэйва отделяют удачу от неудачи. Илья видел в иллюминатор горизонт, площадку энергостанции и два оставшихся корабля. Похоже, они сядут достаточно близко, не хочется таскать все эти тяжести на большие расстояния.
— Пятьдесят, вертикальная четыре, — продолжал бубнить Скотт, но Илья вдруг понял, что совершенно спокоен. Он чувствовал полет, словно сам управлял им. Машина послушна и беспрекословно повинуется пилоту.
И тучи пыли, которые поднялись со всех сторон, не мешают этому ощущению. Вот еще немного, и…
Касание показалось мягким, но звук Илье сразу же не понравился, словно одна из "лап" встала на упор, выбрав всю длину хода цилиндра. А потом, вестибулярный аппарат буквально завопил от возмущения, и что-то заскрипело, застучало, в передних иллюминаторах мелькнуло небо. Медленно, как в кино, корабль опрокинулся на "спину", за что-то зацепился, ударился и замер.
Не считая всех этих фоновых звуков, никто не произнес ни слова. Дэйв, поняв, что происходит, успел не просто остановить двигатели, но изолировал топливную систему и включил аварийное глушение реактора. Нехороший свист воздуха говорил о том, что герметичность нарушена, и теперь вся надежда на аварийные скафандры. Илья буквально почувствовал, как оболочка его легкого скафандра надулась и стала жесткой. В кабине теперь почти вакуум, и ведь надо как-то выбираться…