Вернувшись, Барта застал меня за любопытным занятием. Я искал в топчанах насекомых. Прежде чем войти, Барта постучался, но, погруженный в поиски, я не слышал его стука.
— Представь себе, Дани, часть штаба армии уже здесь. Угадай, кого я только что встретил? Полковника генштаба Дьюлу Ковача. Помнишь его? В академии он был у нас преподавателем.
— Еще бы не помнить! Ему я сдавал самый трудный экзамен по тактике…
— Отсюда уже установлена телеграфная связь с Орлом, и я успел доложить командиру корпуса, что мы благополучно прибыли на место.
Полдня мы были по горло заняты всевозможными делами, а вечером отправились в управление немецкого квартирьерства. Шли по темным улицам, освещая дорогу карманным фонариком. На перекрестках висело множество указателей. С трудом добрались до управления.
Едва успели снять шинели, как Барте вручили телеграмму следующего содержания:
«Из-за неполадок на железной дороге 6-я дивизия и подразделения, непосредственно подчиняющиеся штабу 2-й венгерской армии, выгружены не во Льгове, а в Чернигове. Временно эти части направлены мной для борьбы с бандитами в распоряжение штаба тыла».
Под «борьбой с бандитами» подразумевались действия против русских партизан, которых немцы почему-то упрямо называли бандитами, а венгерское командование разделяло точку зрения гитлеровцев.
В управлении на нас самое большое впечатление произвело питание: тут были домашняя колбаса, сало, черный кофе с абрикосовой палинкой. Разумеется, на вечере не обошлось без споров и дискуссий.
— Господа, вы только что сюда прибыли, — начал говорить один из офицеров, — и еще не знаете местных условий. А я вам скажу, что в Брянских лесах бандиты орудуют уже давно. Из текста телеграммы можно понять, что русские узнали о передвижениях венгерских войск в сторону фронта и теперь всячески пытаются предотвратить эти передвижения. Вот почему нашей 6-й дивизии и приказали найти этих партизан, чтобы уничтожить.
Распахнулась дверь, и на пороге показался начальник оперативного отдела полковник Ковач. Пробыл он недолго и, прощаясь, по секрету сказал, что через несколько дней сюда-прибудет начальник штаба 2-й венгерской армии генерал-майор Дьёрдь Раковски.
Домой мы вернулись поздно. Город был погружен в темноту, даже указатели не освещались. Да мы в них и не нуждались. Над нами жужжали советские самолеты, время от времени над городом повисали на парашютах осветительные ракеты. Две такие ракеты сгорели прямо над нами. Пришлось укрыться в подворотне какого-то дома. Залаяли зенитки, потом стало темно, и мы поплелись дальше, освещая дорогу карманными фонариками. Порой мы чертыхались на чем свет стоит: это кто-то из нас попадал в лужу.
На следующее утро я внимательно обследовал район, в котором должен был разместиться штаб. В домах не было ни дверей, ни окон, ни полов. Если мы задержимся здесь надолго, то нам хочешь не хочешь придется заниматься еще и строительством.
Затем я зашел представиться к начальнику инженерных курсов. Это был пожилой немецкий генерал-майор, который, выслушав меня, сразу же поинтересовался, каких людей я пришлю к нему для обучения на подрывников.
— Младших офицеров, — ответил я, — с недостаточным общим образованием, большей частью призванных в армию из запаса.
Генерал вкратце ознакомил меня с программой обучения, представил меня тут же подполковнику, к которому я должен обращаться по всем вопросам, и лейтенанту, который будет проводить занятия с саперами.
Лейтенант был молод и очень вежлив. Мы вышли с ним в соседнюю комнату и сели поговорить. Саперы, независимо от того, форму какой армии они носят, всегда прекрасно поймут друг друга; их сближает профессия. Если скажу, что саперы постоянно играют с огнем, то вряд ли этим выражу самую суть их работы. Правильнее сказать, что они постоянно играют со смертью.
Через несколько минут разговора мне стало ясно, что немецкий лейтенант прекрасно знает свое дело.
— Господин капитан, — заговорил лейтенант, — на курсах вы познакомитесь с немецкими минами и саперным оборудованием. Нужно изучить необходимые инструкции, выучить правила минирования и… — Тут лейтенант немного помолчал, а затем продолжал: — Нужно изучить взрывчатые вещества, применяемые в Красной Армии, и, что самое главное, научиться обозначать участки минирования… Вот все это нужно усвоить.