— Венгры должны во что бы то ни стало удержать Путивль. Это приказ. Через два-три дня немецкая дивизия начнет наступление в южном направлении, а до тех пор в Путивль любой ценой необходимо доставить артиллерию на мехтяге.
Лейтенант Мартон ответил немецкому штабному офицеру:
— Из-за сильных дождей и плохого состояния дороги артиллерия на мехтяге не может двинуться с места. К тому же мы потеряли более семидесяти солдат и трех офицеров. Имеется тридцать два раненых. Саперный батальон в основном уже находится южнее Сейма, следовательно, Путивль удержать уже невозможно.
Вот когда дали себя знать орудия на мехтяге, которые были куплены Венгрией в свое время в результате торга премьера Гёмбёша с Муссолини! Тягачи типа «Павези», за каждый из которых было заплачено по сорок тысяч пенгё, не могли даже двинуться с места: они торчали в грязи, как черепахи, перевернутые на спину.
Немецкое командование обещало венграм помощь только через два-три дня. В конце концов 4-й саперный батальон был разгромлен. А ведь полковник Ковач написал на донесении подполковника Кочиша резолюцию: «Операция выполнена».
На следующий день в штаб прибыл капитан Магда, который побывал в саперном батальоне. Заглянул он и ко мне на несколько минут.
— Что касается донесений командира батальона, то они соответствовали действительности. Батальон понес очень тяжелые потери. Исход боя был, собственно, решен сразу же, так как в бой были брошены взводы и роты, не имевшие необходимого опыта. Немецкое командование допустило преступное легкомыслие, не предупредив венгров о том, что в районе Путивля действуют партизаны. Раненых увезли в немецкий госпиталь, там им окажут необходимую медицинскую помощь…
Заслуживает внимания и донесение командующего немецкой армией от 26 мая. В нем впервые говорится о событиях под Путивлем:
«В Путивле группа противника проникла в район, который без особых на то причин в ночь до этого был оставлен венгерскими подразделениями. Противник разрушил дома мирных жителей и, захватив запасы продовольствия, скрылся. Основное ядро противника, по-видимому, расположено в селах севернее Путивля».
Командующий 2-й венгерской армией в то время еще не был на фронте, поэтому размещать венгерские части и вводить их в бой следовало по приказу командующего группой армий «Юг» фон Бока. Все приказы штаба немецкого командования поступали в штаб венгерской армии. Получили у нас в штабе и это донесение, которое было воспринято с возмущением.
Несколько позже к нам в штаб попало донесение командира партизанской группы, которое рисовало действительную картину боя. Оказалось, что вместо полутора тысяч партизан, как об этом сообщалось в официальных венгерских сводках, действовала всего одна группа, состоявшая из пятидесяти двух человек.
Я хорошо знал командира саперного батальона, который понес большие потери под Путивлем. Увидев его после боя в Путивле, я понял, что он стал совсем другим. По его словам, переменился не только он, но и все его солдаты. Радоваться было нечему. Под Путивлем на стороне советских партизан воевал рядовой Пал Терек, который бежал из части еще в феврале. В ходе карательной операции, которую немцы проводили против русских партизан, Терек был схвачен, передан венгерскому командованию, предстал перед военным трибуналом и был казнен по его приговору.
В конце мая в ходе смены немецкие дивизии обнаружили перемещения на русской стороне. В поступивших донесениях говорилось, что на участке 16-й немецкой механизированной дивизии, которая тоже подлежала замене, замечено оживление противника. Русское наступление, которого мы так боялись, началось в последние дни месяца. 31 мая в половине второго на участке 35-го и 4-го пехотных полков противник пытался атаковать нас на небольшом участке силой до батальона, но был отбит. Спустя два часа полк противника при поддержке двадцати пяти танков пытался прорваться на участке 4-го пехотного полка возле села Калиновки. Левому флангу 35-го пехотного полка удалось задержать продвижение противника перед своими позициями. На участке 9-й дивизии в половине третьего русские предприняли попытку прорваться в направлении северо-восточнее села Рождественского. К югу от Рождественского частям дивизии удалось остановить русских и отбросить их на исходные позиции. В течение дня противник несколько раз пытался вклиниться в нашу оборону на различных участках, но безуспешно, лишь в районе Калиновки советские танки Т-34 прорвались в село, уничтожили два 36-миллиметровых противотанковых орудия и после этого покинули село.