От имени работников штаба нашего нового начальника приветствовал начальник артиллерии корпуса генерал-майор Дешео. После этого офицерам, у которых были какие-нибудь задания, разрешалось уйти. Я пошел к Барте, чтобы узнать у него точное время переправы, установленное для бронетанковой дивизии.
— Придется тебе еще несколько деньков обождать, — охладил мой пыл капитан Барта. — Положение 4-го корпуса остается все еще довольно тяжелым. Сегодня на рассвете русские крупными силами предприняли наступление на участке между населенным пунктом Свобода и городом Коротояк. Под натиском противника 18-й полк 12-й дивизии был вынужден отойти назад. Это еще больше усложнило положение корпуса. Собственно говоря, из средств усиления 4-й корпус имеет в настоящее время лишь 10-ю дивизию на правом фланге, да на левом фланге, к северу от реки Потудань, половину 13-й дивизии и группу полковника Такача. Все остальные средства, находящиеся в районе между Тихой Сосной и рекой Потудань, по сути дела, переподчинены командиру 336-й немецкой дивизии, которая ведет упорные бои с противником. Мы предполагаем, что русские со дня на день могут перейти к еще более активным действиям. Наши воздушные разведчики обнаружили в районе железнодорожной станции Креповое сильное железнодорожное движение и засекли несколько случаев разгрузки воинских эшелонов. В штабе венгерской армии считают, что русское командование поняло, какое значение имеет для 2-й венгерской армии и 6-й немецкой армии Острогожск, и теперь всеми силами стремится нанести по нему решительный удар.
Не могли похвастаться особыми успехами и части 13-й дивизии, которые должны были очистить от групп противника покрытый густым кустарником участок местности между Потуданью и Доном. Наши подразделения, занятые этой работой, то и дело нарывались на русские минные поля; которыми русские прикрывали свои плацдармы на этом берегу Дона. Местность в том районе была пересеченная, причем обзор и обстрел сильно затруднял высокий и густой кустарник. Командование армии выписало огнеметы специально для уничтожения этих зарослей. Но ты, Дани, лучше меня знаешь, — продолжал Барта, — что никакими огнеметами зеленый кустарник не подожжешь, а в довершение всего тут еще нужно считаться с направлением ветра.
Всю вину за неудачу наступления в районе Коротояка немецкий полковник Биркман свалил на командира нашей бронетанковой дивизии, а последний — на Биркмана, который жаловался, что он выполнил бы задачу, если бы получил необходимую поддержку от бронетанковой дивизии. А командир дивизии считал полковника Биркмана виноватым в том, что русские с самого начала расстреляли на виду у немцев два венгерских танка, которым первыми удалось достичь господствующей над местностью высоты. Во время боя за высоту произошел довольно любопытный инцидент. Нашим удалось захватить в плен экипаж одного русского танка, но, воспользовавшись нашим ротозейством, русские танкисты быстро вскочили в свой танк и в упор расстреляли один тяжелый венгерский танк.
Начиная с 6 августа 4-й корпус понес следующие потери: 450 человек убитыми и 2100 ранеными. После перегруппировки большие потери понесла и бронетанковая дивизия.
Командование армии, выйдя к берегам Дона, рассчитывало вывести в резерв одну бронетанковую и 12-ю пехотную дивизии, но, когда до этого дойдет очередь, никто не знает. А пока мы не имеем возможности снять с берегов Потудани даже одну саперную роту, — закончил Барта свой невеселый рассказ.
На следующий день вечером, до ужина, я пошел в штаб, чтобы узнать обстановку на фронте.