– Ближайшее место, где нас не заметят, – произнесла она. – А дальше своим ходом. Прабабушка прокатит тебя на плечах.
Она усмехнулась, отошла на пару шагов, и… На месте женщины стоял дракон. Серебристый, или скорее серебряно-стальной, пару метров в высоту и существенно длиннее, если считать хвост, с парой рогов на голове. Без крыльев, однако.
– …А где крылья? – произнёс я.
– А смысл? – голос оставался совершенно тем же. Хотя она и рот не открывала…
– Ну, как-то… Дракон без крыльев не смотрится.
– Были бы посторонние… А так и так сойдёт, – сообщила она. – Впрочем, ладно.
Над спиной дамы расправилась пара просторных прозрачных крыльев. Не маленьких, но учитывая пропорции – определённо декоративных.
Я поспешил воспользоваться отцовским амулетом. Красиво, правда.
Теперь я ещё и путешествую на спине Божественного Дракона… Моя карьера поднимается всё выше, угу.
Крылья, к слову, действительно оказались декоративными, фантомными.
– Поскольку ты всё равно это спросишь рано или поздно, рассказываю, – сообщила, гм, предок. – В начале был Хаос. Затем из него возник Первый дракон… дедушка мой. Он может если и не всё, то близко к тому, но он возник взрослым телом и силами, но не умом. Почти всемогущее существо с разумом младенца… Он сам не очень представляет, что и как понаделал во младенчестве, но Пангея – вроде как его работа. Хотя людей он вроде и не создавал, во всяком случае, не помнит, и откуда взялась большая часть живности – тоже непонятно. В любом случае, он понаблюдал за живностью и сделал себе самку. А потом ещё одну. Часть детей тоже создали напрямую из Хаоса, когда выяснилось, что секс – это хорошо, но вот беременность – не очень приятно. Путь – это, вообще, окошко для подглядывания, хотя дедуля пару раз через него спускался на Пангею. Это, впрочем, было ещё до появления людей. Все мои родичи рано или поздно впадают в спячку, поскольку для них нет особой разницы между сном и реальностью. Ну а я решила, что это не для меня, и спрыгнула в дырку. О чём и не жалею.
– Исчерпывающе, – заметил я. – Погоди-ка… Что насчёт других обитателей вашего мира?
– Питомцы, созданные для развлечения, – пояснила дракон. – Ну и отдельные люди, которых забрали с Пангеи на ту же роль, но они обычно долго не живут… В сравнении с нами, по крайней мере.
– То есть хаос устраивает ваш питомец?..
– Угу.
Я вспомнил депрессию дель Ракто.
– Интересно, есть ли кто-то над вами?..
– Очень может быть. Мы почти прибыли…
Окутывавший нас радужный пузырь, защищавший от потока воздуха и от обнаружения, просветлел, и я увидел впереди гору. Не особо большую, но вполне тянущую на гору; по крайней мере, побольше холма. Высокий каменный крык, тянущийся к небу и к сияющему кругу в нём…
И из этого круга тянулось тело огромного пёстрого змея, покрытого узором из треугольников; большая часть его тела обвилась вокруг горы. Время от времени он взмахивал подобающе огромными кожистыми крыльями, поднимая ветер.
– Он не великоват для питомца? – осведомился я. Алиса усмехнулась.
– В самый раз.
С этими словами она начала ещё набирать высоту. Направляется… К дыре в небе?
Мне это не нравится.
Огромное змеиное тело оказалось совсем рядом, а затем всё вокруг затопила синева.
В этот раз она продержалась дольше, чем при возвращении из Нижнего мира, но, по моему ощущению, через несколько секунд мы оказались на покрытой мягкой зелёной травой лужайке, причём я уже стоял на земле вместо того, чтобы сидеть на драконьей спине. А перед нами в земле находилась небольшая, сантиметров десять, дырка, из которой торчал змеиный хвост.
…Что хуже, на другом конце хвоста лежал здоровенный, раза в два больше Алисы, золотой дракон. В целом похож на неё…
– Дедуля… – опасливо шепнула Алиса прямо мне на ухо. – Он стар и, может быть, несколько… непредсказуем, так что быстренько вытягиваем Хисю и смываемся. Помоги…
Оставаясь в драконьем облике, она ухватила одной лапой змеиное тело и потянула; я, чуть помедлив, присоединился. Усилие, и змея резко подалась. Из дырки вылетела вторая половина с головой на ней и, радостно зашипев, – я был уверен, что именно радостно – обвилась вокруг шеи Алисы.
– Да ладно тебе… – смущённо произнесла та, но змея зашипела ещё громче.
Золотой дракон пошевелился.
Алиса спешно принялась отцеплять от себя змею, но та не поддавалась, лишь недовольно шипела. Я поспешил встать так, чтобы наёмница оказалась между мной и старшим драконом.
Пытаясь освободиться от слишком радостного питомца, Алиса подцепила его когтём и потянула; змей с неожиданно резким звуком выпустил из пасти сноп пламени и наконец отцепился.