Она глянула на Алёну и снова улыбнулась, а я снова потёр виски. Она ещё и это раскусила, похоже… Торопиться с выводами не стоит, конечно, но если я имею дело с членом Великого Рода, скорее было бы странно, будь оно иначе.
– …Хорошо. Какие условия?
Стандартный договор телохранителя на один год с возможностью продления, если кто-то из сторон не решит разорвать. С моей стороны – питание, фиксированная плата плюс плата за действие и доля трофеев, проживание и… Сладости? Ну, допустим.
Её спутник подписал тот же договор – минус сладости. Вместо них, однако, было другое условие.
– Я хотел бы получить посильную помощь, владыка, – произнёс он. Большую часть времени мужчина, назвавшийся Теппо, молчал и только сейчас заговорил. – Я ищу одного… Человека.
– Это как раз одна из тех историй, которые я обещала рассказать, – с явным удовольствием вставила Корвино. – И, честно сказать, одна из причин для этого найма. Второстепенных. Представляете, он уже двести лет ищет! Ну разве не замечательно?
– Сколько, вы говорите? – переспросил я.
– Два века. – Кивнул Теппо. – Чуть больше. Я, как бы, бессмертен.
Он поднял бровь и бросил косой взгляд на свою спутницу; та немедленно приняла инициативу.
– Он когда-то устроился на работу к одной волшебнице-отшельнику по имени Криста, – с готовностью принялась рассказывать Корвино. – Помогал по дому, выполнял всякую работу, а та его лечила. Старые раны из армии, туберкулёз… Волшебница испытывала экспериментальные методы, Теппо чувствовал себя лучше – все довольны.
Теппо согласно кивнул.
– С десяток лет всё было хорошо, – продолжила женщина. – А потом, одним не особенно прекрасным утром, на дом волшебницы напали Красные Коршуны.
Она бросила на меня вопросительный взгляд; я кивнул. Знаю, читал. Сейчас они не существуют – так считается, по крайней мере, но когда-то это была служащая Артифисам группа убийц, использующая в работе амулеты своих хозяев. Работали даже по представительницам Великих Родов, и вполне успешно. Официально распущены не из-за их работы, а просто из-за перехода Артифисов под «опеку» Алирьяни.
– Теппо сделал, что мог, но результат немного предсказуем, – усмехнулась дама. Я кивнул. – «Немного» в том смысле, что в нём сделали целых две дырки, в сердце и в голове. И в том, что через пару дней он ожил и пришёл в чувства.
Я снова кивнул.
– Угу. Позвольте вопрос. С чего он решил, что она жива?
– Хороший вопрос, – кивнула Корвино. – Криста занималась магией скорее как увлечением, чем для конкретной цели, и в том числе наделала много различных бесполезных амулетов, один из которых показывает, что она ещё жива.
– Похоже на Крео, – пробормотал я. Алиса согласно кивнула.
– Я тоже так думаю. Скорее всего, кто-то решил её похитить из-за результатов. Возможно, Артифис заинтересовались конкуренцией, может, ещё что-то… Пока не знаем. В любом случае, Теппо быстро выяснил, что эксперименты Кристы сделали его бессмертным. Он не стареет, и любые раны через какое-то время заживают. Не так быстро, как у Суритьонов, и он не может использовать чужую плоть, но тем не менее. Вот с тех пор он и бродит по миру. В поисках той, что с ним это сделала… Замечательная история, не правда ли? Есть в ней некая необычная романтичность.
Мы с Алёной с сомнением посмотрели на эту парочку.
– Ну… История безусловно примечательная – согласился я. – Но зачем он её ищет, спустя столько времени?
– Поблагодарить… – Пожал плечами мужчина. – Плюс, мой контракт не разорван.
– Так что она должна ему кучу денег! – подытожила Корвино и громко рассмеялась.
Штамп «Бессмертный ищет смерти». А зачем? Всё же хорошо.
Принц… и груз положения
Хотя каких-то конкретных планов на свеженанятую парочку у меня не было – пока не было, нельзя отрицать, что они могут быть полезны. Как генеральский боевой шест для повара или самоцвет для заблудившегося в безлюдной местности – со временем непременно можно будет получить выгоду… Просто не сейчас.
Теппо, скорее всего, заинтересует отца. Сам он вряд ли станет его изучать, не то направление, но специалистов укажет, да и матерям не может не быть интересна имитация нашего дара; есть даже шанс, что модификацию наёмника можно будет использовать для усиления нашего дара. Как раз одна из тех самых нестандартных форм магии, о которых я думал.
Алиса Корвино… Если Теппо можно сравнить с самоцветом, пусть и маленьким, – даже если прямо сейчас особой пользы и нет, но точно нет и вреда, а ценность определённо присутствует, то Корвино – как раз боевой шест. Заряженный неизвестными чарами и, возможно, ворованный, но изготовленный кем-то очень могущественным… да, на удивление точная аналогия.