Тем более, я не только проводил внезапные проверки и демонстрировал Алёне, но и собирал некоторые материалы, нужные замку для восстановления своей обороноспособности. И не только материалы; человеческие руки там тоже понадобятся. По-хорошему, пригодилось бы и несколько магов, но пока что хотя бы плотник, каменщик… И алхимик. Первых двух завербовать по длительному контракту, чтобы знакомые не задавались вопросами, не проблема; с алхимиком немного сложнее, но когда у тебя есть доступ к административным документам и информации о специалистах, сложностей тоже практически не остаётся. Меня больше заботил вопрос, брать ли наёмников с собой или всё же оставить ожидать нашего с Алёной возвращения в пограничном городке, где я и планировал нанять алхимика; пара каменщиков и плотник уже лежали в багаже, под действием зелья «глубокого сна». Не совсем «мёртвый сон», но вполне смогут проспать недельку, не нуждаясь в пище, хотя немного воды всё же понадобится.
В любом случае, наёмники… Корвино на самом деле куда более проблемный секрет, чем Валкери с её замком, но она может разорвать контракт… да или просто рассказать кому-то, не раскрывая собственной личности. С другой стороны, предоставить её самой себе… ну, должно быть нормально, раз она дожила до этих времён. Но в замке можно будет проверить её способности, не опасаясь, что это кто-то увидит… Нет, недостаточно веско. Нет смысла рисковать, тем более что мест, где это можно проделать, если она вообще согласится, предостаточно. Оставлю их дожидаться в городе…
С алхимиком, ожидаемо, проблем не возникло. Молодой парень ещё только пытался открыть свою лавку и предложением заинтересовался с ходу, тем более что я представился. Длительный контракт в глуши его, конечно, не обрадовал, но он сам признал, что это всё равно лучше, чем его текущие перспективы, благо возможность для профессионального роста я обещал. Собственно, потому я его и выбрал из нескольких кандидатов, что парень рассматривал не знания как способ заработать, а заработок как способ обеспечить личное развитие… Хотя поначалу и придётся заниматься рутинными работами, но в перспективе крепость Валкери может стать весьма значимым местом. Если до того не будет уничтожена, конечно.
В итоге он присоединился к товарищам по найму, спящим в повозке, а у меня вновь болела голова о том, как быть дальше – не прямо сейчас, а в перспективе. Серьёзно, голова просто гудела, и когда я подошёл к своим наёмникам, чтобы предупредить их, что на несколько дней оставлю в городе, и выдать жалованье на это время, пульсация боли стала очень чувствительной. Я прижал пальцы к виску, на секунду с силой сжав веки, и ощутил на запястье влагу… что за?..
Головная боль вспыхнула с такой силой, что я не удержался на ногах. Меня с двух сторон подхватили Алёна и Теппо… вроде бы. Ничего не вижу…
В глазах прояснилось, и боль начала отступать, но добавилось жжение на руке. Что это было?..
Я протёр глаза и поднялся на ноги, опираясь на Алёну и Теппо.
– Твоё? – осведомилась Корвино, демонстрируя мне… Эм. Бессознательная женщина, бледная, светловолосая, в дорогой одежде… – Очередная брошенная невеста?
Я отрицательно помотал головой.
– Впервые вижу.
Хотя что-то знакомое в ней определённо присутствует…
– Винато, похоже, – сообщила наёмница. – Пыталась вскипятить тебе мозги. И небезуспешно…
…Точно. Она выглядит как Винато. Характерная бледность, черты лица…
Я прикоснулся к своему лицу. Следы крови под носом и ушами… Возможно, что и мозга.
Вопрос, как Корвино смогла её опознать и обезвредить… но важнее – какого хрена? Винато-то с чего пытаются меня убить? Ни у Суритьонов в целом, ни тем более у меня конкретно никаких конфликтов с ними не было. Да они вообще почти никак себя не проявляют! Ну, вернее, нет никакой информации… Учитывая, что их дар – телепатия и ментальные воздействия, свидетели могут просто ничего не помнить… кстати, окружающие не обращают внимания на происходящее.
Чем я не угодил этому роду? Ума не приложу. Но оставлять здесь наёмников больше не вариант…
Мои руки ещё слегка подрагивали, но в целом повреждения от ментальной атаки уже прошли.
– Она жива? – уточнил я, кивнув в сторону Винато.
– Угу, – отозвалась наёмница. – Как минимум полчаса будет без сознания.
Маловато… Но есть снотворное.
– Сними у хозяев постоялого двора комнату на пару дней, – скомандовал я Теппо. – Потом возвращайся.
Убивать Винато было бы неблагоразумно; остаётся шанс, что удастся разобраться с этим недоразумением, так что женщину просто уложили на кровать в снятом номере, с запиской от меня в кармане. Я просил объяснить, чем вызвана атака, и заверял, что не представляю причин для такого агрессивного действия… Ну, в том духе. Тут можно было положиться только на Корвино, но она уверяла, что менталистка была одна, так что на ближайшее время угрозы нет; снотворное должно действовать как минимум сутки, как максимум двое, и этого времени нам должно хватить, чтобы скрыться. Небесная гондола уже была на месте, так что оставалось подняться на борт и оставить Винато как можно дальше позади… Всё-таки придётся тащить наёмников с собой. Чтобы оставить в каком-то поселении, придётся делать крюк… А мне сейчас лучше на какое-то время спрятаться в замке Валкери, пока ситуация не прояснится.