К слову, один из «классических» амулетов, похоже, был предназначен против Суритьонов и Атласов: он заключал цель в центр водяной сферы, поднимал над землёй и удерживал внутри течениями. По идее, можно освободиться при помощи магии, но всё равно должно быть эффективно – особенно если в воде содержится что-то алхимическое.
…Подозреваю, матерей это заинтересует.
Даже у Блик могли бы быть сложности с доставкой на место приличного объёма груза, но тень Клипто не только помогла войти и выйти из хранилища, она ухитрилась отвязать и помочь отправить всё хранилище вместе с содержимым. Я честно осведомился у наёмницы, что она хочет себе; меня вполне устроило бы, если бы мне достались только кольца, однако эта непостижимая женщина только выбрала из сундуков «вкусняшки».
Воистину старшие – странные.
Маленький штамп: «Древние артефакты намного круче современных». Нет, если был регресс – почему нет, но когда не было обрушения цивилизаций до нуля с потерей знаний и науки хотя бы потихоньку развиваются, древние амулеты будут менее совершенны… Хотя, конечно, тут возможны исключения в зависимости от принципов магии в мире.
Принц… и происки врагов
С ментальной защитой от Артифисов я чувствовал себя намного уверенней. Теппо и Алёна тоже получили по кольцу; это позволило не беспокоиться о том, что их возьмут под контроль или, скажем, раскроют личность маленькой принцессы.
Корвино от кольца отказалась. Ну, можно предположить, она знает, что делает; в конце концов, как-то заметила прошлую атаку Винато и нейтрализовала напавшую.
Всё же для надёжности от дальнейших инспекций я отказался. Осторожность всегда уместна, а пополнять припасы нам не нужно. Собственно, если что-то понадобится, всегда можно отправить тень… н-да, всё-таки есть нечто вызывающее глубокое удовлетворение в возможности гонять представительницу старшего рода по поручениям. Я определённо уже заслужил место в хрониках своего рода – когда у тебя на побегушках Корвино и тени набора других родов, это намного больше, нежели добилось большинство.
Главное, не наглеть и не увлекаться.
– Так всё-таки сколько тебе лет? – осведомился я у наёмницы. Мы снова были на борту неспешно плывущей небесной гондолы, и это было удобным моментом попытаться прояснить некоторые вещи.
– Не скажу – отозвалась она. – В смысле, даже и не скажу. Я не считаю.
Женщина пожала плечами.
– Как правило, мне всё равно не с кем было отмечать, а в одиночестве слишком грустно. Тем более, мой род никогда не придавал этому значения. Важны не годы, а опыт – события, яркие воспоминания, остающиеся в памяти.
Я кивнул. Как обычно, её мотивы и ход мыслей непривычны, но совершенно логичны. Однако это оставляет вопрос без ответа…
– Но ты очень долго в этом мире.
– Срок жизни определяется силой, и у меня её достаточно. Я планирую прожить очень долго… И пока что всё идёт нормально.
Алиса усмехнулась.
И снова – логично, и нельзя сказать, что она как-то пытается уклониться от ответа, но желаемого я не получил.
Она – нечто.
Пожалуй, единственное, чего мне удалось добиться: на момент уничтожения рода она уже бродила по миру, не поддерживая связи; потому и выжила, очевидно. На простые вопросы она отвечала в том же духе, без реального результата, а пытаться давить сильнее и рыть глубже… Оно того не стоит. Буду надеяться на оговорки и вызнавание кусочков информации исподволь, хотя у меня складывалось впечатление, что это тщетная надежда. В наёмнице совершенно не было заметно неискренности или попыток что-то скрыть, однако результаты говорят за себя… С её силой вроде и нет нужды вырабатывать подобные навыки беседы и скрытия информации, но со столетиями опыта можно нахвататься всякого, полагаю.
Не то чтобы я сдался разнице в опыте.
В конце концов, мне же любопытно.
– Осталось меньше половины пути, – заметил я, глянув на карту. В рубке управления имелась амулетная карта – скорее всего классический амулет, просто очень сложный – с указанием текущего положения гондолы. Разумеется, карта изрядно устарела, но после её создания значительных географических изменений уже не случалось, только границы владений ползали туда-сюда, а это амулет предусматривал – границы на нём можно было корректировать. В любом случае, я смотрел на другое.
Мы приближались к Великой Дыре. Самое масштабное изменение географии после Великого Разлома и самое значимое из всех. Относительно мелкие инциденты вроде Кратера Сомы Рагни или Стеклянной Плеши не идут ни в какое сравнение с этим свидетельством могущества Великих Родов.