И пара плотников.
Пусть доверять ей и нельзя, но положиться, чтобы работа была выполнена, вполне.
Алания обладала достаточными полномочиями, чтобы самостоятельно планировать маршрут, но она была уверена, что и без этого отец поддержал бы её стремление вступить в контакт с троицей. Даже если они не смогут предложить общему делу политическое влияние, военную мощь или финансовую поддержку, их способности и знания, судя по собранным и подтверждённым сведениям, стоят по крайней мере не меньше. Если бы можно было доверить переговоры кому-то ещё… Увы, как и с намеченными по плану целями, здесь требовалось личное участие.
Проблема была в том, что они направлялись к Святому городу.
Не то, чтобы самой принцессе было опасно навестить его. Скорее наоборот, если во владениях церкви с ней что-то случится, это будет потерей репутации для церкви – двойной потерей, поскольку они в целом гордились безопасностью своего домена. Заслуженно гордились, как неохотно признавала принцесса; в центре их влияния практически не было ни убийств, ни ограблений, лишь кражи и аферы.
И исчезновения людей, но такова жизнь.
Однако персональная безопасность, даже если убийц не отправят следом, чтобы напасть за пределами границы владений, не главное. Важнее политическое значение визита и внимание, которое он привлечёт к странникам. Если церковь увидит, что императорскую семью интересуют некие люди, она естественным образом тоже заинтересуется этими людьми, и это не то, что следует допускать, по крайней мере пока что. Необходим подходящий посредник…
И у неё был один хороший вариант.
Естественно, мы не стремились контактировать с аборигенами. Даже если бы не стоял языковой барьер, в этом не было смысла; конечно, возможность проверять информацию, получаемую через Винато, полезна, но ту, что стоило бы проверять, всё равно не получить в мимолётной беседе с незнакомцем.
Всё же совсем изолированы от местной жизни мы не были.
– Им любопытно, – сообщила Анастасия, кивнув в сторону плотников, сколачивающих на улице мебель. Двое мужчин, отец и сын, переговаривались о чём-то во время работы, и я почти мог их понять; довольно странное ощущение, вроде того, когда слушаешь журчание воды и оно почти сливается в слова.
– Интересует, кто мы такие? – спросил я, собирая на оставшемся в доме столе миниатюрную модель небесного корабля; Алиса сосредоточенно зачаровывала детали.
– Не только. Слухи о прежнем хозяине, наши отношения…
– И что же говорят о прежнем хозяине дома? – хмыкнул я, решив проигнорировать остальное.
– Якобы под домом есть тайный подвал, где он превращал свинец в золото, призывал демонов и занимался прочими нездоровыми вещами. Они надеются найти золото.
Я хмыкнул. Технически превратить свинец в золото возможно, но это сложный процесс, энергоёмкий, «грязный» и невыгодный – причём с использованием магии. Его следы были бы заметны, пожалуй, ещё до того, как станет виден дом, учитывая отсутствие экранирования.
Замаскированный подвал, впрочем, здесь был. И хозяин, судя по оставшимся следам, пытался проводить там некие псевдомагические ритуалы: ни капли магии, но в полу и стенах вырезаны «мистические» символы. Как и наверху, оттуда вынесли большую часть вещей, но осталось несколько контейнеров с подозрительным содержимым, с которым местные, видимо, не рискнули связываться, – косточки мелких животных, несколько сушёных птичьих сердец и перьев, известь, ртуть и некоторые другие материалы, по большей части – мусор. Местная алхимия явно находится на том же откровенно примитивном уровне, что и вся их цивилизация.
– Ясно. У тебя неплохой прогресс с речью… Вдень пока нитку в иголку, будь добра.
Она кивнула и вытащила иглу из подушечки. Вместо покупки толстых и неровных местных игл я выплавил парочку магией из куска железа; не сталь, но сойдёт, гладкая и острая.
Похоже, слишком гладкая и острая. Винато неловко выпустила иглу из пальцев, попыталась подхватить её, прежде чем кусочек металла улетел на пол, и каким-то образом ухитрилась вогнать острый конец себе в палец.
…
…Я знал, что что-то изменилось. Но то, что открылось сейчас, не просто мелочь. Это может сотрясти основы.
Ранка на пальце закрылась и исчезла, не оставив ни следа, за пару секунд – без применения магии.
Анастасия замерла, глядя на свой палец.
– Алиса, прости за вопрос, но в последнее время ты пользовалась исцелением? – Мне нужно подтверждение. Моя невеста подняла взгляд от куска проволоки и неодобрительно глянула на меня; понимаю, это почти интимный вопрос. – Я объясню, это важно. Но сперва ответь.