Подойдя вплотную к зданию, можно было увидеть, что по глянцевой поверхности стен, извиваясь, словно черви-паразиты, пробегают защитные рунные плетения. Магия некромов. Более мерзкого искусства трудно придумать, однако ее эффективность опробована и доказана за многие столетия. Поэтому все предрассудки давно отброшены, и печати мертвых используются наравне с другими видами магии.
Приложив руку к стене, я невольно вздрогнул. Сканирующие плетения, будто стая холодных и скользких пиявок, пробежалась по ладони, проверяя степень моего допуска. «Все святые, к этому невозможно привыкнуть», — подумал было я, но дальше развить свою мысль не успел. Из проёма мне навстречу вышел Крист.
— Здорово, Рик, уже вернулся?
— Ага, следом за тобой шел. Меченый у себя?
— Да, и имперец с ним. Поспеши, а то они какие-то нервные.
— Ты потом в столовку?
— А куда же ещё? Сам знаешь, как хочется горячего после обхода.
— Хорошо. Я сейчас быстренько раскидаю, и присоединюсь к тебе, поболтаем.
Крист тоже был практикантом-первокурсником, правда из Центральной академии магии. Хоть он и был из благородных, мы быстро нашли общий язык. В конце концов помимо нас других практикантов тут больше не было. Крист обладал необычной харизмой, не страдал заносчивостью, поэтому рядом с ним было комфортно, а порой даже и весело.
Внутри Клык напоминал изъеденный червями гриб. Белые круглые туннели коридоров постоянно петляли, в соответствии с уровнем допуска посетитель мог попасть по ним только в определённые комнаты.
Передав дежурному учётчику листы обхода, я отправился сдавать эридий в зал приемки, являвшийся одновременно кабинетом начальника лагеря ман Виктора. На подходе к дверному проему невольно подслушал диалог:
— Где его демоны носят?
Голос, а точнее его владелец, явно был чем-то недоволен.
— Да потерпи ты Рон, сейчас явится. Крист и Рик, по ним часы сверять можно, образцовые ребята, недаром учатся в академии, их обход всегда заканчивается строго в срок.
— Для тебя Рооональд, Виктор не забывайся!
— Ну-ну, не кипятись, Рооональд. А вот и наш практикант, заходи Рик, не стой столбом.
Меченый, он же начальник лагеря, он же ман Виктор, сделал приглашающий жест рукой.
Я прошел в зал приемки и слегка зажмурился от яркого освещения. Казалось, что здесь светится буквально все, даже стены и пол. Белые столы и кресла усиливали ощущение, что ты находишься в санитарном блоке или в операционной какого-нибудь энергетического практика.
Имперский фиксарий имел круглое лицо, крючковатый нос и маленькие злые глазки. На его столе одиноко лежала стопка рабочих бумаг, а сам он был явно чем-то раздражен и нервно постукивал каблуком сапога по ножке кресла.
Стол Меченого наоборот был полностью завален артефактами и различной канцелярской утварью. Тут же стоял и короб для хранения колб с эридием. Создавалось ощущение, будто Виктор специально пытается занять каждый сантиметр пространства своего стола.
— Разрешите?
— Да-да, Рик, ускорься уже, наш уважаемый гость, как видишь, очень спешит.
Я приблизился к столу и согласно регламента отчеканил заученную фразу.
— Обход маршрута номер двенадцать завершен. Время — двадцать девять часов, шесть публикаторов в исправном состоянии, артефакт-маяк работает в штатном режиме без нарушений, аномалий нет, разломов нет, отклонений в материи тоже нет.
— Давай, доставай, что ты там насобирал.
Не найдя места на столе, куда поставить свой рюкзак, я в итоге опустил его на пол, присел, отстегнул контейнеры и передав их лично в руки Меченого, отступил на пару шагов.
Ман Виктор аккуратно извлек каждую колбу, установил их в пазы на специальном штативе, и взяв костяную табличку артефакта, начал настраивать на ней рунные печати плетений. Через минуту он поднял на меня внимательный взгляд.
— Хм, ровно двенадцать меров. Снова прирост на этом маршруте. Ты точно ничего нового не заметил, Рик?
— Ман Виктор, всё как обычно. В пустоши без изменений.
Меченый скривился, почесал уродливый шрам на скуле, и перевел взгляд на имперца. Было видно, что он сильно озадачен.
— А ты что скажешь, уважаемый императорский фиксарий ман Рооональд?
— Что я могу сказать? Я не специалист по сбору эридия. Моя задача — сопровождать груз, а разбираться в убытках и приростах — ваша забота. Спрашивай ушастых или недорослых, а лучше всего будет, если ты напишешь официальный запрос.
Почесав свой шрам еще раз, Меченый ненадолго замер видимо, обдумывая дальнейший шаг.
— Когда, ты говоришь, кольцо заработает?