…Нет. Кроме прохладных дерм на лбу Джей почувствовал влагу на щеках и подбородке, прикосновения салфеток с приторным запахом и чьих-то пальцев, мягко вытирающих с его лица грязь и кровь. Он поморщился. Нет, нет, нет, не время тонуть в этом, не время зацикливаться на одном том разговоре и его тогдашних рассуждениях.
Он все еще ничего не знает, и не может сказать, сколько времени у него в запасе.
Острая боль вспыхнула и угасла — Джей ощутил, что в его человеческую руку, на сгибе локтя, вставлена игла, от которой распространяется прохлада. Обезболивающее. Как мило с их стороны… Джей хотел сказать «спасибо», но слово исковеркалось во рту, застряло в горле, смешалось с процессом восстановления.
— Спасибо, — с ядовитой ухмылкой бросил Экс, — но твоя помощь не требовалась.
Мужик, которого Джей только что убил, валялся на полу — голова вывернута под неестественным углом, на горле ссадины от чересчур крепкой хватки протезированной руки. Экс пнул тело, унимая бессмысленную ярость.
— Я так и подумал, когда у тебя дробины застряли в морде, — отозвался Джей. — Но что я мог поделать? Моя блестящая «Тэцуо», уродский костыль, как ты говоришь, уже неслась вперед!
— Придурок. До сих пор не понимаю, почему они держат тебя.
— Потому что даже со своим костылем и ржавым железом в башке я — намного лучше навороченного тебя.
Джей увернулся от его удара, и какое-то время они тупо бесились, пытаясь друг друга задеть. Со стороны — два идиота, у которых детство в жопе заиграло. Мужчины-мальчики, апгрейженные «Пандорой» до состояния ходячих мясорубок, но все равно падкие на всякий фарс… Если только не думать, что Экс и Джей не рассчитывали удары, стремясь и вправду друг друга покалечить. Если только не смотреть, что их дурацкая свалка случилась в окружении десятка изувеченных тел.
Действие происходило на каком-то складе, Джей и Экс работали то ли с гангстерами, то ли с другими теневыми наемниками — их не особо заботило это, в самом деле. Им сказали убить, и они убивали. Заработок ничуть не хуже любого другого.
Продолжая драку, они вывалились за двери, в дождь и темноту. Мокрое лицо Экса казалось совсем глянцевым, кукольным, несмотря даже на увязшие в щеках — силиконе и пластике — дробины, и это еще больше бесило Джея. Он сам после такого выстрела не собрал бы собственное лицо, а Эксу хоть бы что! «Пандора» вложила в него гораздо больше денег и сил…
Теперь Джей считал, что тогда «Пандора» испытывала его на прочность, посылая на задания часто не одного, а с Эксом, которого он терпеть не мог. Не в ее правилах было избавляться от еще полезного киборга — но если он погибнет во время миссии, то кто будет страдать?..
Однако Джей упорно выживал.
— Ты последний из своего десятка. — Снова Айна.
Атмосфера в знакомом кабинете уже изменилась. И Айна — тоже. Усталость залегла на ее лице, проступила в чертах, не скрываемая даже хваленой пластикой. Сначала они могли шутить, обсуждать «Тэцуо» и «Пандору», задания, других «коллег»… Теперь Джей бессмысленно пялился в потолок, и мысли были одна другой тоскливее.
Он последний из своего десятка, это так.
Он должен был догадаться и повременить, подождать, прежде чем обращаться к «Пандоре» с результатами тестовых взломов… Глядишь, тогда бы и попал в ряды идеальных солдатиков вроде Экса. Но Джей слишком боялся, что деньги уплывут из рук. «Пандора» выбросила в Сеть несколько заказов, обещая солидную награду и, как выяснилось чуть позднее, места в корпорации. И места не каких-то там «белых воротничков», а крутых наемников — полная свобода действий, новейшие технологии… целый новый мир. Для Джея это было билетом в хорошую жизнь, которую он до того видел разве что в закрытых секторах московской подСети, которые взламывал, пытаясь выбраться из нищеты.
Старый Ленни предупреждал его, что кусок слишком жирен — не пережуешь. Говорил что-то там про бесплатный сыр…
«Повремени. Я же боюсь за тебя, слушай! Я же знал тебя во-о-от такусеньким». Ленни щурился и пальцами показывал, каким «такусеньким». Выходило, еще эмбрионом.
Джей вновь удивился вывертам сознания — он всегда считал Ленни общим знакомым его и Айны, приятным стариком из хакеров старой школы, перешедшим в ряды костоправов и торгашей. Он и впрямь знал его с детства, но, как получилось, только он один, Джей.
И там, в памяти, старик Ленни упорно называл его другим именем.
…Когда Джей подписывал контракт, он ясно видел, что имя придется сменить. И «Пандора» назвала его Джей.
Последний из своего десятка.
Они там совсем не заморачивались с тем, как называть своих новых блестящих наемников!
— И меня пугает то, что они делают со следующим десятком, — сказала Айна серьезно. — Я закрывала глаза на то, что девять из вас десяти погибли во время заданий — в конце концов, там, куда вас отправляют, не так уж и сложно сдохнуть. Но Кей…
Кей. Джей видел его мельком — европеец, вроде бы из Бельгии, пришел к «Пандоре» сразу после него. По виду типичный задрот, которого «Пандора» непонятно как решила сделать солдатом.
—…Они сказали, что отправили беднягу Кея в пансионат на реабилитацию, но… Ты в это веришь?
— Нет, конечно.
Айна смерила его тяжелым взглядом, явно сомневаясь в чужой невозмутимости, но продолжила:
— Эл и Пи пропали на задании, Эм дошла своими ногами до вашингтонского отделения «Пандоры» и пыталась расстрелять там всех.
Эм он тоже помнил. Немолодая уже женщина из Индонезии, смешливая и необычайно живая среди их сброда. Для нее «Пандора» была выходом в большой мир еще более долгожданным, выстраданным и сверкающим, и ничто, казалось, не могло побороть ее оптимистичного взгляда даже на все те операции, которым «Пандора» подвергла ее тело.
— Если подумать, из второго десятка удачен только Кью, — Айна задумчиво подперла щеку кулаком, уже полностью в своих мыслях.
— Так… что? Что они делают с вторым десятком?
С его партией все было вроде ясно — улучшенные люди, киборги, маленькое тайное войско… Погибали они так же, как обычно погибают в операциях — пули, взрывы, яд. Каким бы навороченным ты ни был, а не переживешь оторванной головы или выстрелов в сердце и череп. По крайней мере, если ты из первого десятка, а не чудовище вроде Экса.
— Кью сработался с этим новым нейроинтерфейсом, с «Сиреной». По крайней мере, пока что отлично пашет. С Ар, Эс и Ти еще ничего не ясно, их забрали модифицировать совсем недавно.
А его, Джея, видимо, уже списали за ненужностью. Злоба мешала ему мыслить трезво. Айна будто прочитала его мысли.
— Не волнуйся. Ты работаешь, а это значит, что «Пандора» будет тебя поддерживать.
Теперь Джей уже понимал, в чем заключалась его главная полезная особенность. Те самые первые эксперименты с его имплантами дали внезапно отличный результат. Маскировки встали в его мозги легко и непринужденно — любого нейрохирурга Джей удивил бы тем, что дает поразительные результаты всего-то со старыми «сколами», и никто бы не разобрал в его мозгах чужого вмешательства. Точно так же легко он мог красть чужие программы — они просто терялись под массивами его софта и разномастным мусором. В вирте он становился идеальным шпионом, слишком незначительным с виду, чтобы вообще обращать на него внимание. Что же до остального…
— Я тоже хочу этот нейроинтерфейс. Они же меня спишут рано или поздно!
Айна только покачала головой. Она ничего не объясняла, да Джею и не требовалось — за годы работы в «Пандоре» они сблизились настолько, что Джей уже понимал это спокойное «нет» и верил ему.
— И кстати… Ты не боишься, что после этого разговора они спишут и тебя? — Он невольно понизил голос до шепота, хотя прослушке в кабинетах это никак не помешало бы.