С такими невеселыми мыслями Дикий пришел в столовую, чтобы проверить еду, приготовленную в общем котле. Если бы положенцу ужин не понравился и он высказал свое возмущение, то ни один зек не пошел бы в столовую есть, как бы ему ни хотелось. Таков негласный закон солидарности среди зеков.
Подозвав к себе бригадира хозяйственно-лагерной обслуги по столовой, Дикий, не позволив ему присесть за свой стол, сказал:
— У меня сейчас хреновое настроение, принеси мне стакан хорошей казенной водки. Хочу разрядиться.
Говорить Дикому, что водки у него нет, бригадир не мог… Таким образом он приобрел бы врага, который в условиях колонии всегда смог бы ему отомстить.
На кухне бригадир собрал всю обслугу.
— Дикому хочется хлобыстнуть казенной водки. Если у кого-то есть припрятанная, то выручайте, иначе потом неприятностей не оберешься.
Водка нашлась. Выпив и плотно поужинав, Дикий ушел к себе в барак, прилег на шконку и дал своим телохранителям задание, чтобы они созвали постоянных членов его совета в комнату отдыха минут через сорок.
В семь вечера в комнате отдыха собрались Дикий, Калистрат, Глобус, Серый, Крученый, Алтаец и Циркуль. К этому времени Дикий протрезвел и в некоторой степени смирился со свалившимися на его голову неприятностями.
Беседа была без подогрева, сухой. Они сидели за столом и делали вид, что играют в домино.
— Свояки, я пригласил вас всех, чтобы сообщить вам несколько неприятных новостей…
Некоторые новости, о которых рассказывал Дикий козырным, они уже знали, но у зеков на таких сходках не принято перебивать речи, хвастаться своей осведомленностью. Это считалось неуважением ко всем собравшимся, поэтому Дикого слушали молча.
— Нам надо дать оценку случившемуся и выработать единую линию поведения.
Серый, получивший такую кличку потому, что его слова и действия часто были непонятными и непредсказуемыми, начал первым:
— Так старались, и вот на тебе, все полетело насмарку. Опять потеряли на воле своих людей, дорогу туда. Если по-прежнему будем стучаться лбами в бетонную стенку, то дураками станем и последних помощников, которых имеем на воле, до последнего потеряем.
— Что ты этим хочешь сказать? — спросил Дикий.
— Что слышали, то и сказал, — ответил Серый спокойно.
— Может, ты хочешь что-нибудь предложить?
— Наши проколы галопом понять не получится; нужно думать, может, вместе что-то и придумаем.
— Сове понятно, что мы фраернулись, и притом здорово, — заметил Калистрат. По его тону было ясно, что постигшая авторитетов неудача его не расстроила.
— А в чем фраернулись? — недовольный его оценкой, поинтересовался Циркуль, прозванный так за высокий рост и худобу.
— Ты что, не слышал, что только что рассказал Дикий? — удивился Калистрат.
— Слышал, ну и что с того? Я ничего позорного для нас не вижу.
Настрой Циркуля Дикому понравился.
— Ты, Федя, дальше развей свою мысль, — предложил он.
— То, что менты поймали Умника, что от нас уплыли его бабки и что Щука подзалетел к ментам, — да, нам неприятно. Но разве в этом мы виноваты? Нет! Мы устроили побег, и он получился. Данный факт никто отрицать не станет. Мы можем отвечать только за то, что происходит в нашей хате, а за то, что случилось на воле, должны отвечать другие. Щука и Умник сами виноваты в том, что их взяли. Так что нам надо от этого дела отмежеваться. А то, что Щука нам помогал, все мы знаем. Значит, совсем оттолкнуть его не можем. Что же, поможем ему бабками. Если не выкрутится, то хоть облегчит свое положение. На этом наши обязательства перед Щукой будем считать выполненными.
Рассуждения Циркуля понравились не только Дикому. Это подтвердил Алтаец:
— Циркуль прав, с какой стати мы будем чужой грех на себя брать, у нас своих трудностей хватает.
— Я в общем-то согласен, но имею одну мысль, — сказал Калистрат, втайне недовольный Циркулем, выгораживающим Дикого.
— Высказывай! — разрешил Дикий.
— Я заметил: как только в нашей хате появился Влас, так на нас сразу посыпались неприятности.
— Какие неприятности ты имеешь в виду? — полюбопытствовал Дикий.
— Из-за него нам пришлось убрать Крученого. Опять же к побегу Умника Влас причастен.
— При всем моем уважении к тебе, Калистрат, с твоими претензиями к Власу согласиться не могу.
— Ну а разве я не прав?
— Давай разбираться. По Крученому мы давно определились. Он сам был виноват. Что, Влас заставлял его целоваться с пидором? Он только сообщил нам об установленном им факте. Если бы не Влас, мы бы и сейчас обнимались и целовались с пидором…